— Но я этого не делал!

— Сам знаю. Ты бы и не смог. Тут годы нужны, десятилетия, чтобы хоть как-то подступиться. Тут заказ был, охота.

— На кого?

— Ну, солдата проще убить на войне. Тут и магия не нужна. Стрела в глаз — и поминай как звали. Найти хорошего стрелка проще, чем искусного мага.

— А если это городские? — попытался предположить я.

— Последыши? У них нет столько сил. Слишком далеко охранные артефакты. Тут был чужак, имя которого и почерк мне незнакомы, и искал он именно тебя. Возможно, он не знал тебя в лицо и решил подстраховаться.

— Почему меня? — попытался я возразить. — Я тут без году неделя. Кому я так успел насолить?

— Ты не успел, а вот Серый Кот вполне себе мог, — огорчил меня Крос. — Люди из тела не просто так сбегают. До чего-то, похоже, этот парень добрался, и его решили устранить. Странно, очень странно, тараном на гнома. Кстати…

Рука Кроса вдруг ринулась вперед, и через мгновение он выдернул из воздуха крохотное дрожащее существо. По сути, это была какая-то карикатура на человека маленького роста. Одето оно было в длинный плащ и островерхую шляпу, а ноги, отчаянно колотящие в воздухе, обуты в тяжелые черные ботинки.

— Мама дорогая, — охнул я. — Откуда?

— Познакомься. — Крос развернул ко мне болтающегося в силке человечка с пухлыми щеками и выпученными зелеными глазками. — Это гном, знатный падальщик и расхититель трупов. Именно они ворошат могилы, а их деяния списывают на некромантов. Впрочем, некоторые из них прислуживали магам смерти.

— Уииии! — взвился гном. — Отпусти, гниль зеленая! — И попытался впиться в руку мага крохотными зубами.

— Они буквально пропитаны магией, — продолжал менторским тоном Красный маг, ловко уворачиваясь от острых клацающих гномьих зубов. — Но владеть они ею не могут. Если такой вот шкет решит замыслить свое темное дело, то может стать невидимым или переместиться мимо собак и охраны к амбару с добром, однако все это на уровне рефлексов. Ну, вроде как ты хлопаешь по лбу, когда на него садится комар. Неосознанно.

— Отпусти! Сердце выгрызу! — тем временем продолжал угрожать недорослик. Осознав, что достать мага не получится, он начал извиваться всем телом и пытаться расстаться с кафтанчиком, за ворот которого его придерживал Крос.

— А еще они очень любят грабить мертвецов и чудесным образом узнают, где они могут появиться, — подытожил Крос и, подняв гнома на уровень лица, спокойно поинтересовался: — Ты знаешь, кто тебя поймал?

Гном затих на миг. Напряженная мозговая активность обезобразила его кукольное личико, а когда пришло осознание, он вдруг обмяк, будто тряпичная кукла.