— Если бы. — Крос снова расхохотался. — В конюшне, среди лошадиного и сваргового дерьма, очень даже золото, а стоит вынести его на улицу, как оно превращается в обыкновенную глину. Трудности перевода!

— Ну а если перевести правильно? — настаивал я. — Точно, до миллиметра, до буковки.

— Тогда нужно очень много сил. Только у братьев-магов они и были.

— А как же остальные?

— С остальными просто. Артефакты в охранных башнях хранят колоссальный запас энергии. Вот только могут их не отдать. Местные последыши будут против.

— А если все сложится? Ну, добуду я кристалл, получу перевод нужного заклинания, все нарисую и составлю.

— Тогда получится, но, если тебе интересно… — Крос встал и, подойдя к полке, вытянул оттуда солидный свиток с тяжелой круглой печатью на шелковом шнурке. — На-ка вот, переведи.

Я осторожно принял документ и попытался вчитаться в строчки, однако для моих глаз это был полный абсурд. Казалось, буквы, хоть и знакомые, были расставлены в абсолютно хаотичном порядке. В некоторых словах шло подряд пять, а то и шесть согласных, другие же и вовсе обходились без них. В изобилии были и странные значки, больше походившие на египетские, изображавшие то птицу с распростертыми крыльями, то череп, то оливковую ветвь.

— Дай мне, хозяин, — услышал я шепот. — Дай я прочитаю.

Я с тревогой обернулся, однако, как ни осматривал все вокруг, но гнома не заметил. Однако гном говорил четко и тихо и, похоже, был совсем рядом.

— Я тут, рядом с креслом, справа, — вновь послышался тихий шепот. — Давай!

Я опустил свиток в указанное место, и край его тут же исчез. Послышалось тихое бормотание.

— Это троллий язык, — заключил крохотный Коба. — Тут рецепт ягодного пирога с личинками. Красный маг потешается над тобой, хозяин. Давай нальем ему в кубок яду?

— Сдурел! — Я отобрал свиток и протянул его назад Кросу. — Тарабарщина.

Тот довольно кивнул, поймав на лысину отблеск свечи, стоящей на столе в изящном резном подсвечнике.

— Вот и я о том. Слишком сложно. Но время позднее, давай ложиться спать. С разговорами сегодня покончено.

Спал я крепко, однако всего часов до трех ночи. Должен сказать, что внутренние биологические часы меня никогда не подводили, так что и в этом мире я легко ориентировался. Разбудил меня, разумеется, не дурной сон, не сквозняк и не шум, а настойчивое постукивание крохотным кулачком по лбу.

Открыв глаза, я снова увидел гнома.

— Буду звать тебя Коба, — решительно заявил я и попытался выдать наглецу подзатыльник, однако тот ловко увернулся от затрещины и показал розовый язык.

— Вставай, хозяин, всю ночь проспишь. Я тут такое в доме Красного нашел, закачаешься!