Мириэль встретила их на выходе из дворца, тихо присоединившись к отряду. Одетая в неприметный темно-зеленый плащ и мешковатую одежду, на самой обычной лошади, она не слишком привлекала внимания. Мишель мрачно сказал ей:

— Не удивлюсь, если канцлер подсуетится, и ночью меня придут арестовывать. Поэтому очень кстати, что тебя никто не видел. Естественно, я прошу и тебя тоже быть моей гостьей — но если ты сможешь пробраться в особняк незамеченной, это будет лучше всего! Займи ту же спальню, куда Хелена селила вас с Ханной в прошлый раз, хорошо?

Мириэль согласно кивнула.

— Ты думаешь, канцлер все же заодно с синдикатом?

— Не знаю. Может быть, и нет. Но я давно уже перестал устраивать его как пешка. Он в свое время поддержал мою кандидатуру на роль мужа Хелены и наставника Бэзила как компромиссную фигуру. Излишне говорить, что я оказался не столь компромиссным, как он предполагал!

Колин фыркнул.

— Вообще-то говоря, Миш, из всех знакомых мне Паладинов Света ты склонен к компромиссам больше всего!

— Не таким, как предлагает этот тип, — прорычал Мишель, комкая поводья Самуила.

Кэтрин успокаивающе толкнула его плечо своим.

— Ничего, — сказала она весело. — Если придут арестовывать — тут-то и будет случай разобраться с этим типом раз и навсегда!

Вспышка признательности и нежности к старой подруге — и жене, надо же! наверное, он никогда к этому не привыкнет! — на миг поправила настроение Мишеля, однако он тут же вернулся к реальности.

— Если получится, — хмуро сказал он. — Что если план «Ивовой ветви» тоньше, чем мне казалось? Что если они сейчас предпочтут списать убытки и временно отступить? Тогда нам будет трудновато доказать нашу невиновность перед королем. Королева и ее клика переубедят его — и тогда «Ива» попробует снова.

— Я не верю, что они сейчас отступят, — хмуро сказала Мириэль. — Раньше еще был шанс на то, что спишут убытки и уйдут — но теперь все, после таких инвестиций это просто нереально! «Ивовая ветвь» действует не как умнее, а как прописано у них в методичках. И они не будут считаться с внутренней политикой дикарей из отсталого мира… прошу прощения.

— И моих братьев по оружию отослали, — поддержал ее Габриэль. — Прорыв нечисти — возможно, конечно, но на юге больше освоенных земель, чем на севере, там давненько уже не случалось ничего такого, что потребовало бы участия всего отряда! Да и сын не писал мне ни о чем подобном.

— Тогда тем более будем настороже, — подвел итог Колин.

Однако именно Колину быть настороже не получилось: вечером за ним пришли.

Точнее, к нему пришли.