Я висел так уже… час? День? Вечность?

В этой камере время не текло. Оно застыло, как муха в янтаре. Моё тело ныло. Мышцы горели огнём, но разум… Разум был пугающе ясным.

Шок прошёл. Истерика от осознания того, что я — всего лишь лабораторная крыса, выращенная в пробирке, сменилась холодной, кристальной злостью. Я помнил всё. Каждую деталь предательства. Каждое слово Вазара.

Особенно его смех.

Этот звук не давал мне покоя. Металлический скрежет, визг тормозов, гул трансформатора. Он звучал в моих ушах снова и снова.

«Ха-ха-ха…»

Почему я зациклился на этом? Может, я схожу с ума? Вполне логичный финал для «глючного» клона.

Я закрыл глаза и снова вызвал в памяти образ Аватара. Вот он стоит надо мной — чёрный, блестящий, совершенный. Вот его пальцы-иглы втягиваются обратно. Вот он запрокидывает голову и смеётся.

Стоп.

Я перемотал воспоминание назад. Ещё раз. Медленнее.

Мой слух, изменённый симбиотом и моими собственными, теперь уже осознанными, модификациями, уловил в этом звуке что-то лишнее. Это был не обычный шум, а какая-то структура.

Внутри низкочастотного гула его смеха прятался ультразвуковой писк. Ритмичный и чёткий.

Длинный. Короткий. Короткий. Пауза.

Это не морзянка, а нечто более сложное. Цифровая модуляция. Данные, зашифрованные в звуковой волне.

Зачем?

Вазар — это по большей части машина. Цифровое сознание, облёкшее себя в броню. Для него каждое действие — это поток кода. Он не может просто «посмеяться». Даже его эмоции — это алгоритмы.

И в момент своего триумфа, в момент абсолютного высокомерия, его система дала утечку. Или…

Или он сделал это специально?

«Попробуй, — сказал он мне.— Но на этот раз не будет быстрых смертей».

Он оставил мне хлебные крошки? Вызов? Или он настолько уверен в своей неуязвимости, что транслирует свои ключи доступа в открытый эфир, как радиостанция, считая, что никто не сможет их расшифровать?

— Ты самовлюблённый кретин, «папочка», — прошептал я разбитыми губами. — Ты думаешь, что я — ошибка. А ошибки не умеют читать между строк?

Я сосредоточился.

У меня не было компьютера. У меня не было деки. У меня не было даже шпильки, которой Кира ковыряла замок.

Но у меня был я сам.

Я — Единица 734. Я — клон, созданный быть пилотом, техником и убийцей в одном флаконе. Моя нервная система — это не просто пучок проводов. Это интерфейс.

Я почувствовал холод металла на запястьях. Грави-наручники. Они гудели, питаясь от общей энергосети корабля. Они были подключены к системе.

А значит, я тоже был подключён.

— Ну давай, — выдохнул я, закрывая глаза. — Потанцуем.

Я представил, как моя нервная система тянется к металлу наручников. Это было больно. Словно суёшь пальцы в розетку. Но вместо того, чтобы отдёрнуть руку, я заставил себя вцепиться в этот электрический поток.