— К шлюзу! — скомандовал я, хватая Киру за плечо. — Живо! Гюнтер, Лиандра тащите капитана, если он отстанет!

Мы рванули к узкому техническому мостику, ведущему к площадке шаттлов. За нашими спинами начался ад.

— Ты жалка! — голос Валериус гремел на весь ангар. — У тебя нет ни цели, ни амбиций! Ты пуста, как и твой дружок-клон!

Я оглянулся на бегу.

Валериус обрушила на мостик шквал плазмы. Ани не пыталась блокировать — она танцевала. Она проскользнула под смертоносным лучом, оттолкнулась от стены, взбежала по вертикальной балке и в прыжке полоснула виброклинками по силовому щиту «сестры». Искры брызнули фонтаном.

— Я не пуста! — голос Ани звенел сталью. — Я сама выбрала свою судьбу. А ты — всего лишь цепной пёс!

Это было последнее, что я видел, прежде чем мы нырнули в боковой коридор.

— Быстрее! — подгонял я Семёна Аркадьевича, который тяжело дышал, но не сдавался. — Шлюз прямо за поворотом!

Мы выскочили на финишную прямую. Вот он — спасательный челнок класса «Икар». Старый, побитый, но с рабочими двигателями. Шлюз был закрыт, но для Киры это вопрос десяти секунд.

— Кира, взламывай! — крикнул я. — Капитан, прикрывать тыл!

Девушка бросилась к панели управления.

— Сейчас, сейчас… — бормотала она, подключая деку. — Вазар заблокировал внешние контуры, но я пойду через систему кондиционирования…

— У нас нет времени на кондиционеры! — заорал я.

И тут воздух перед шлюзом сгустился.

Это было похоже на то, как если бы кто-то взял кусок реальности и скомкал его, как бумажный лист. Пространство задрожало, пошло пиксельной рябью. Гравитация взбесилась — меня потянуло к полу, потом резко подбросило.

Из пустоты соткалась фигура.

Он был огромен. Метра три в высоту. Биомеханический колосс, тело которого было сплетено из чёрного металла и пульсирующих жил энергии Артефакта. Его движения были неестественно плавными, слишком быстрыми для такого размера.

Вазар.

Он стоял между нами и спасением.

— Нехорошо убегать, не попрощавшись.

— Назад! — я оттолкнул Киру за штабель ящиков. — Не высовываться!

Я знал, что у меня нет шансов. Моя броня была прожжена в трёх местах, винтовка пуста, а левая рука была теперь человеческой.

Но я — Влад Волков. И я не умею сдаваться.

— Эй, тостер! — крикнул я, выходя вперёд и активируя вибронож. — Ты забыл выключить утюг дома!

Я бросился в атаку. Это был лучший рывок в моей жизни. Я вложил в него всё — скорость клона, ярость человека, отчаяние смертника. Я метил в сочленение колена, надеясь подрезать сухожилия сервоприводов.

Вазар даже не шелохнулся.

В тот момент, когда моё лезвие должно было коснуться его брони, он просто… оказался в другом месте. Он сместился на полметра влево со скоростью, недоступной биологии.