— Спешка — удел тех, кто боится смерти, — прошелестел он. — А тебе стоит бояться не камней, а глаз.

— О чём ты?

И тут я услышал это.

Звук был тихим, на грани слышимости. Высокочастотное жужжание, от которого заныли зубы.

Идентификация: Разведывательный зонд класса «Око». Модификация «Аргус-7». Принадлежность: Имперский флот, 4-я карательная эскадра.

Информация всплыла в моём сознании сама собой, чёткими зелёными строчками на внутренней стороне век. Это были не мои знания. Это была память Вазара. Я даже знал, где у этой штуки уязвимое место — под основным сенсорным модулем.

— Дрон, — выдохнул я, вскидывая голову.

Из расщелины в потолке, откуда пробивался слабый свет, медленно опускался металлический шар. Он был чёрным, гладким, размером с баскетбольный мяч. Вокруг него дрожало антигравитационное поле.

На его «лице» загорелся красный огонёк сканера.

— Замри, — скомандовал я в рацию, хотя девушки меня не видели. — Ани, Лиандра, не высовывайтесь. Нас нашли.

— Кто? — шёпотом спросила Ани.

— «Око» Валериус. Если оно нас засечёт и передаст сигнал, сюда через десять минут прыгнет крейсер и превратит этот квадрат в стеклянную парковку.

Дрон завис в центре зала. Красный луч сканера начал бегать по кристаллам, по полу, приближаясь к нам.

Я потянулся к поясу за бластером, но тут же остановил руку. Движение вызовет реакцию. Щиты дрона выдержат выстрел из ручного оружия, а сигнал тревоги уйдёт мгновенно.

Мне нужно было действовать быстрее, чем он «моргнёт». Но я стоял на открытом месте.

— Твоя тень слишком длинная, чтобы прятаться, — спокойно сказал Старец.

Он сделал шаг вперёд, выходя прямо под луч сканера.

— Стой! — шикнул я. — Он тебя увидит!

— Он ищет тебя, человек с двумя душами. А найдёт… только старого безумца.

Дрон сфокусировался на Зуле. Красный глаз мигнул, сканируя биологическую сигнатуру.

Цель не идентифицирована. Угроза: минимальная. Аборигенная форма жизни, — подсказал внутренний голос.

Старец поднял свой посох. Кристалл на его вершине начал наливаться фиолетовым светом, но не мягким, как раньше, а яростным, пульсирующим.

— Уходи, Влад, — произнёс он, не оборачиваясь. — У тебя есть путь. У меня есть долг.

— Какой к чёрту долг? — я сделал шаг к нему. — Я могу сбить его! Дай мне секунду!

— Если ты выстрелишь, они узнают, что ты здесь. Энергетический след твоего оружия уникален. Вазар оставил на нём свой отпечаток. — Зул ударил посохом о камень. — Плата за силу — ответственность. А плата за твою жизнь сегодня — моя смерть.

— Я не просил тебя умирать! — во мне вскипела старая, человеческая часть, которая ненавидела потери.