Игровые столы были заняты существами всех мастей и рас. Кто-то метал кости, кто-то делал ставки на голографических тараканьих бегах. Но элита сидела в центре.

За круглым столом играли в «Мнемо-Холд».

Я знал эту игру. Вазар знал. Это был покер, только вместо фишек на кон ставили воспоминания. Нейросеть скачивала фрагмент памяти игрока в специальный чип. Если проигрываешь — чип стирается, а ты забываешь всё, что там было. Первый поцелуй, код от сейфа, лицо матери… Ставки были высоки.

— Нам туда, — я кивнул на свободное место напротив крупного игрока.

Нашим противником оказался Зул’Гар — местный криминальный авторитет. Выглядел он как гигантская жаба в смокинге. Бородавчатая кожа лоснилась от жира, а узкие вертикальные зрачки бегали по картам.

— Новенький? — проквакал Зул’Гар, выпуская облако дыма из мундштука. — У тебя есть чем платить, человечишка? Здесь не принимают кредиты. Только чистое золото памяти.

— Мне нужно топливо, — я присел и положил руки на стол. — Изотопы класса А. Пятьсот килограмм. И пропуск на вылет без досмотра.

Жаба рассмеялась. Его свита — пара громил с бластерными винтовками — загоготала следом.

— Дерзко. А что ты поставишь взамен? У тебя глаза бродяги. Что у тебя есть ценного? Воспоминание о том, как ты копался в мусоре?

— Я поставлю… — я сделал паузу, позволяя Вазару просчитать вероятность. — Воспоминание о своей первой любви. Самое яркое. Самое чистое. Эмоциональный спектр зашкаливает.

По залу пронёсся шёпот. Чистые эмоции на чёрном рынке стоили дороже алмазов. Их покупали богатые старики, которые давно разучились чувствовать.

Зул’Гар подался вперёд, облизнув губы длинным языком.

— Принимается. Подключайся.

Ко мне подлетел дрон-дилер. Тонкая присоска нейроинтерфейса прилипла к моей шее. Я почувствовал холодное касание чужого разума.

«Блокировка памяти активна, — отрапортовал Вазар.— Мы блефуем, партнёр?»

Ещё как, — ответил я.

Игра началась.

Раздача была быстрой. Карты в «Мнемо-Холде» были голографическими, меняющими масть в зависимости от психоэмоционального состояния игрока. Главное правило: если дрогнешь, если испугаешься — карта «поплывёт», и все увидят, что ты слаб.

Мне не нужно было притворяться спокойным. У меня внутри сидел ледяной монстр.

Зул’Гар играл агрессивно. Он ставил воспоминания о своих победах, о вкусе редких блюд, о наслаждении властью. С каждой ставкой банк рос.

— Поднимаю, — проквакал он, бросая в центр стола светящийся чип. — Код доступа к моему личному счёту в банке «Орион». Там хватит, чтобы купить твою жалкую планетку. Вскрываемся?