Мы сделали пару шагов по коридору. И в этот момент динамик интеркома над нашими головами, который был выключен, тихо щёлкнул. Из него не донеслось слов. Не было угроз или приказов. Только тихий, короткий смешок.

Ха-х…

Смех Вазара. Не того, что теперь стал частью меня, а того, старого и высокомерного.

Кира вздрогнула и вжала голову в плечи. Ани резко развернулась, выхватив виброклинок, но коридор был пуст.

— Он слышит нас? — шёпотом спросила Кира.

— Нет, — солгал я, глядя на динамик. — Он просто знает, что мы были здесь. Он играет с нами.

— Плохие игры, — покачала головой Ани. — Опасные.

— Других не держим, — я поправил куртку. — Пошли. У нас есть курс. И я не собираюсь заставлять мертвецов ждать.

Я шагал к лифту, чувствуя спиной «взгляд» запечатанной двери.

Моя левая рука, скрытая рукавом, слегка нагрелась. Симбиот внутри меня реагировал на близость своего «брата».

«Ты думаешь, что контролируешь ситуацию, Влад?» — прошелестела мысль, которая была наполовину моей, наполовину чужой.

Я не думаю, — ответил я сам себе.— Я рассчитываю варианты. И пока что мы в игре.

Лифт с шипением открылся. Мы вошли внутрь, оставляя багровый полумрак нижней палубы позади. Но я знал, что мы туда вернёмся.

И когда эта дверь откроется… нам лучше быть готовыми.

* * *

Если существует ад для героев боевиков, то это не котёл с кипящей лавой и не бесконечная перестрелка. Это очередь в паспортный стол.

Станция «Нексус-9» выглядела как гигантский, покрытый бородавками шар, облепленный тысячами стыковочных рукавов. Местные называли это место «Око Бюрократа», потому что здесь правили Глаз-Оки — раса левитирующих сфер с пучками нервных щупалец. И эти твари обожали справки.

— Форма 2Б-7 отсутствует, — прогундосил таможенник, висящий за бронированным стеклом. Его единственный огромный глаз, занимающий всё тело, моргнул с влажным чавканьем. — Без имперского идентификатора класса «Гражданин» продажа изотопов запрещена. Следующий!

Я сжал кулаки так.

— Слушай, глаз на ножке, — я наклонился к микрофону, стараясь звучать дружелюбно (что с моим нынешним лицом давалось с трудом). — У нас аварийная ситуация. Нам не нужна военная партия. Просто полтонны обогащённого гелия, чтобы не сдохнуть в открытом космосе. Я заплачу двойную цену.

— Коррупция карается аннигиляцией, — Глаз-Ок даже не покраснел, хотя сосудистая сетка на нём вздулась. — Предоставьте форму 12-Ц о рождении бабушки, справку о прививках от космической чумки и ID-карту. Или покиньте очередь. Вы задерживаете поток просителей.

За моей спиной угрюмо заворчала толпа разношёрстных инопланетян. Кто-то многорукий и зелёный уже постукивал бластером по бедру.