Я подошёл к стеклу и вытащил левую руку из кармана.

Симбиот пульсировал. Чёрный хитин, красные прожилки энергии. Это была рука монстра. Я сжал и разжал пальцы.

— Чудовище, — прошептал я своему отражению. — Ты всё ещё здесь.

— Дядя, ты робот?

Тонкий голосок заставил меня вздрогнуть. Я резко развернулся, инстинктивно пряча руку за спину.

В дверях стояла группа детей. Человек пять, разного возраста и рас. Спасённые с «Сияния Веги». Впереди всех стояла маленькая девочка с двумя смешными косичками. Она смотрела на меня огромными глазами, в которых не было ни капли страха. Только любопытство.

— Я… — я замялся. — Нет. Я не робот.

— А почему у тебя рука железная? — не унималась она, делая шаг вперёд. — Как у рыцаря?

Я посмотрел на них. Они ждали чуда. Они пережили ад, видели смерть, но сейчас им было интересно, почему у дяди такая крутая рука.

Я медленно вывел руку из-за спины.

— Вроде того, — я присел на корточки, чтобы быть с ними на одном уровне. — Это… волшебная перчатка.

— Покажи! — хором выдохнули дети.

Я сосредоточился. Симбиот отозвался мгновенно. Чёрный хитин потёк, меняя форму. Я трансформировал указательный палец в маленькую, изящную бабочку с тонкими крылышками. Она не летала, но сидела на моей ладони, покачивая усиками.

Дети ахнули.

— А ещё можешь? — спросил мальчишка с перемазанным носом.

Я превратил ладонь в цветок. Потом в маленького дракона. Я создавал для них театр теней из живого покрова, который был создан убивать.

Девочка с косичками подошла вплотную и осторожно, одним пальчиком, тронула чёрный хитин.

— Она тёплая, — удивилась она. — Она не злая.

Я почувствовал, как ком встал в горле. Тьма внутри меня, та самая холодная бездна Вазара, отступила. Её задавил этот простой детский смех.

— Нет, — хрипло сказал я. — Она не злая. Пока она защищает таких, как вы.

Я поднял глаза и увидел Ани. Она стояла в тени у входа, прислонившись плечом к косяку. Наёмница не подходила, но тепло мне улыбалась.

* * *

Аурум-Прайм встретил нас сиянием золотых шпилей и бесконечными потоками аэрокаров. Мы сели на частной платформе корпорации «Векс Индастриз».

Охрана Векса — серьёзные ребята в дорогой броне — сначала напряглась, увидев «Полярную Звезду», на которой мы спустились, оставив «Странника» на орбите, но Дориан быстро навёл порядок одним командным рыком.

Прощание вышло скомканным, но тёплым. Дети облепили меня, не желая отпускать. Та самая девочка сунула мне в руку сложенный листок бумаги.

— Это тебе, рыцарь, — серьёзно сказала она.

Я развернул рисунок. Карандашные каракули. Огромный чёрный человечек с гигантской рукой закрывает собой кучу маленьких разноцветных человечков от злых красных клякс.