Но он был прав. Нас зажали в угол. Валериус висит на хвосте, Кладбище кишит дронами, а Ани едва держится на грани безумия. Мне нужна помощь.

— Влад, не делай этого, — прошептала Кира. — Если он выйдет, мы не сможем его контролировать. Он сильнее нас всех.

— Я знаю, — ответил я, повернувшись к девушке. — Кира. У тебя есть термические заряды? Те, которыми мы взрывали породу на астероиде?

— Есть пара штук в сумке. Я прихватила на всякий случай. А что?

— Доставай.

Я повернулся к колбе.

— Хорошо, Вазар. Я дам тебе тело. Но на моих условиях.

«Условия? — хмыкнул голос.— Ты не в том положении, чтобы торговаться».

— Я в том положении, чтобы просто выключить рубильник и сдохнуть вместе с тобой, — спокойно сказал я. — Ты знаешь меня. Я это сделаю.

Пауза. Он просчитывал вероятность. И он знал, что я не блефую.

«Говори».

— Кира вживит тебе в шею термический заряд. Прямо в основной нервный узел. Не столь сильный, каким он является в полной своей форме, но хватит, чтобы разорвать даже такую уплотнённую башку. Детонатор будет у меня. Одно неверное движение, одна попытка навредить экипажу или перехватить управление кораблём — и твой драгоценный Аватар останется без головы.

В динамиках повисла тишина.

«Жестоко, — наконец произнёс он.— По-имперски. Я впечатлён».

— Да или нет?

«Согласен. Ставь свой поводок. Но учти, Влад: тигра можно посадить на цепь, но он от этого не станет домашним котом».

Свет в лаборатории мигнул. Гул усилился, переходя в вой. Жидкость в колбе забурлила.

По кабелям побежали разряды электричества. Голубые молнии ударили в тело.

Существо выгнулось дугой. Его безликая маска вспыхнула изнутри красным светом — там, где должны были быть глаза, загорелись два узких, злых огонька.

П-Ш-Ш-Ш-Ш!

Жидкость с рёвом ушла в дренаж. Стекло колбы поехало вверх.

Аватар сделал шаг вперёд. Мокрые синтетические мышцы блестели. Пар валил от горячего металла. Тяжёлые шаги отдавали вибрацией в пол.

Существо было огромным. Выше меня на голову, шире в плечах в два раза. Оно возвышалось над нами, как древний идол войны.

Оно медленно повернуло голову. Красные огоньки сенсоров сфокусировались на мне.

— Кира, действуй, — кивнул я.

Кира, бледная как смерть, подошла к сервисному люку колбы. Она ввела код, стекло чуть сдвинулось, открывая доступ к затылку существа.

Её руки дрожали, когда она устанавливала небольшой чёрный диск прямо в основание черепа Аватара. Щелчок. Индикатор на бомбе загорелся зелёным.

— Готово, — выдохнула она, отскакивая назад. — Дистанционный взрыватель синхронизирован с твоим визом.

Я вывел интерфейс детонатора на свой наручный браслет. Большая красная виртуальная кнопка. Успокаивает.