Она видела, что со мной происходит. Она слышала то же самое — свои кошмары. Голос Валериус. Крики жертв.

Она прижала палец к губам.«Тише».

Я судорожно кивнул. Она медленно отпустила меня. Я сделал глубокий вдох через нос, выравнивая пульс.

Аватар висел позади нас, неподвижный, как статуя. Его зеркальная маска ничего не выражала, но я чувствовал его раздражение. Для машины наши биологические слабости были просто помехой.

«Продолжаем движение», — скомандовал я жестом, хотя руки дрожали.

* * *

Коридор закончился, и мы выплыли в Зал.

Слова здесь были бессильны. Это была сфера диаметром в несколько километров. Стены усеивали мириады тусклых огней, похожих на дремлющие звёзды.

А в центре, в абсолютной пустоте, висел Он.

Артефакт.

Это не было похоже на «Камертон», который мы видели раньше. Это была идеальная сфера из жидкого зеркала. Она меняла форму, по её поверхности пробегала рябь, словно она дышала.

Она была прекрасна и ужасна.

Я почувствовал, как мой внутренний симбиот потянулся к ней. Чёрные вены на моей шее вздулись. Зов, который вёл нас через «Кладбище Искр», здесь превратился в оглушительный набат. Но звучал он не в ушах, а в самой крови.

Мы оттолкнулись от края коридора и поплыли к центру. Это заняло минут десять, но мне они показались вечностью.

Чем ближе мы подлетали, тем сильнее давил Храм. Галлюцинации превратились в сплошной белый шум.

Ты — ключ, — почему-то твердил я себе.— Ты — носитель. В тебе кровь человека и технологии Древних. Ты должен это сделать.

Мы зависли в метре от Артефакта. Вблизи он казался бесконечным. Жидкий металл отражал наши искажённые фигуры.

Я посмотрел на Ани. Она держалась за голову, её лицо исказила гримаса боли. Связь с Валериус здесь, рядом с источником силы, рвала её на части.

Я посмотрел на Аватара. Тот висел неподвижно, сканируя сферу.

«Ну же, Влад. Твой выход», — прозвучал голос Вазара в голове.

Я протянул руку. Моя левая кисть, трансформированная симбиотом, коснулась зеркальной поверхности.

Я ожидал взрыва. Ожидал потока знаний, силы, власти. Ожидал, что Храм признает во мне хозяина.

Мои пальцы погрузились в холодную субстанцию.

И… ничего.

Абсолютно ничего.

Артефакт был инертен. Как ведро ртути. Он не реагировал на мой генетический код. Не реагировал на симбиота.

— Какого чёрта… — беззвучно прошептал я губами.

Разочарование было таким острым, что меня замутило. Я — ключ? Я — избранный? Да я просто батарейка, которая не подошла к разъёму!

Внезапно меня грубо оттолкнули в сторону. Я отлетел, кувыркаясь в невесомости. Ани, среагировав на движение, вскинула виброклинок, но замерла.