— Не старайся, Кира, — шепнул я, хотя знал, что она меня не слышит. — Это имперский дредноут, а не ржавый замок на сарае.

Надо быть идиотом, чтобы не понять происходящее — мы попали в плен. Уверен, Лиандра, Гюнтер и Криптик тоже где-то здесь.

— Она удивительно настойчива для биомусора, — раздался за спиной голос, от которого по спине, несмотря на блокаду нервов, пробежали мурашки.

Я не мог повернуть голову, но шаги услышал. Цокот каблуков по полимеру. В поле зрения вплыла фигура, от которой у меня свело скулы.

Генерал Валериус.

Она была копией Ани, но словно пропущенной через фильтр жестокости. Она подошла вплотную, так близко, что я почувствовал запах её духов.

— Выглядишь паршиво, солдатик, — усмехнулась она, проводя пальцем в чёрной перчатке по моей щеке. Её прикосновение обжигало холодом.

— А ты, как всегда, очаровательна, — огрызнулся я, глядя ей прямо в глаза. — Новый маникюр? Или это кровь моих друзей под ногтями?

Валериус рассмеялась. Звук был сухим, как треск ломающихся костей.

— Остроумие — последнее убежище обречённых. Ты выполнил свою функцию, контейнер. Ты доставил «Папочку» домой.

Она отошла на шаг, любуясь мной, как энтомолог любуется редким жуком перед тем, как насадить его на булавку.

— Ты был полезен, Влад. Мы долго искали способ вернуть его исходный код из цифрового небытия. И тут появляешься ты — пустой, чистый лист, идеальная «флешка» на ножках. Мы даже не надеялись, что симбиоз пройдёт так гладко.

— Я не флешка, — процедил я сквозь зубы. — И не контейнер. Я тот, кто разнесёт эту посудину на атомы, как только выберусь.

— О, ты не выберешься, — её улыбка стала шире, обнажая идеальные зубы. — Потому что ты больше не нужен. Но есть одна маленькая проблема.

Пол под ногами начал вибрировать. Свет в камере мигнул и сменился на тревожный багровый, а затем снова стал стерильно-белым.

В камеру вошёл Он.

Если Валериус пугала своей властью, то это существо вызывало первобытный ужас. Аватар Вазара. Мой ночной кошмар, обрётший плоть.

Он не издавал звуков при ходьбе, несмотря на массивность. Он просто скользнул ко мне и остановился. Я ждал, что он заговорит, но голос вновь зазвучал прямо в моём мозгу, минуя уши. Звук скрежета металла по стеклу, усиленный в тысячи раз.

«Здравствуй… носитель».

От этого ментального голоса у меня из носа пошла кровь. Боль пронзила виски раскалённой иглой.

— Вылезай из моей головы, ублюдок! — заорал я, пытаясь дёрнуться, но гравитационные путы лишь сильнее вжались в плоть.

Аватар наклонил голову, изучая меня.

«Ты дерзок. Это качество досталось тебе от меня. Но ты слишком примитивен, чтобы удержать всё, что я в тебя вложил».