— Он говорит, что ты жадный, — перевела Валериус, скрестив руки на груди. Видимо, ментальная связь распространялась на всех нас. Только для неё мысленная речь Аватара была вполне себе комфортна. Она смотрела на безликого монстра с обожанием, граничащим с фанатизмом. — Когда ты был в симбиозе, Влад, часть его исходного кода «приросла» к твоим нейронам. Ты носил его в себе и смешался с ним.

«Чтобы стать богом, я должен быть целостным, — проскрежетал голос в голове, вызывая новый приступ тошноты.— Я не могу оставить частицы своего величия в грязном куске мяса. Мне нужно забрать всё. До последнего байта».

Аватар поднял руку. Его пальцы удлинились, превращаясь в тонкие, пульсирующие светом нейро-иглы. Они вибрировали, предвкушая работу.

— Это называется «Синхронизация», — пояснила Валериус, подходя ближе, чтобы не упустить ни одной детали. — Он просто скачает недостающие файлы. Правда, вместе с ними придётся вырвать и твою память. Личность. Душу, если веришь в эту чушь. Ты станешь овощем, Влад. Пустой оболочкой.

Я посмотрел на экраны. Кира всё ещё ковыряла замок, высунув кончик языка от усердия. Семён Аркадьевич, кажется, пришёл в себя и пытался сесть. Ани подняла голову, словно почувствовав моё отчаяние.

— Не дождётесь, — выплюнул я вместе с кровью. — Я уже побеждал его в своей голове. Победил тогда — смогу и сейчас.

«Тогда мы были соседями. Теперь я — хозяин, а ты — дом под снос».

Чёрная рука-манипулятор рванулась вперёд.

Я не успел закричать, когда иглы вошли в виски. Это было не похоже на боль. Это был холод. Абсолютный ноль, врывающийся в сознание.

Перед глазами поплыли картинки. Вот я готовлю омлет для экипажа, и Гюнтер критикует мою нарезку лука.Щёлк . Картинка исчезла, оставив после себя серую пустоту. Я забыл, как пахнет жареный лук.

Вот я впервые вижу «Полярную Звезду». Ржавое корыто.Щёлк . Я забыл название корабля.

— Нет… — прохрипел я, чувствуя, как меня стирают. Как ненужный файл, как ошибку в коде.

«Сопротивление бесполезно. Твои воспоминания — лишь питательная среда для моего кода».

Я увидел лицо Лиандры. Её зелёные глаза, строгий взгляд поверх планшета. Тот момент в медотсеке, когда она впервые улыбнулась мне не как пациенту. Я вцепился в это воспоминание ментальной хваткой утопающего.

Не отдам. Это моё.

«Здесь нет ничего твоего».

Давление в черепе усилилось. Реальность начала рассыпаться на пиксели. Белая комната пошла трещинами, сквозь которые пробивалась цифровая тьма. Я слышал смех Валериус, далёкий, как эхо в колодце.

— Смотри, как он дёргается, — донеслось до меня. — Жалкое зрелище.