— Номер 734, — она не подняла глаз, но я почувствовал, как участился её пульс. Не от любви. От предвкушения эффективности. — Ты опаздываешь на четыре десятых секунды.

— Корректировка маршрута из-за затора в секторе Б, — мой голос звучал как синтезатор речи. Сухо и безжизненно.

Она подняла взгляд.

— Приступить к синхронизации.

Мы подняли правые руки. Это не было рукопожатием. Мы прижали ладони друг к другу, и сенсоры в перчатках наших скафандров вспыхнули зелёным. Я почувствовал, как наши системы объединяются. Я видел её сердцебиение, уровень адреналина, запас кислорода. Она видела мои данные.

Это было интимнее секса и гаже любого насилия. Мы стали одним целым не ради близости, а ради убийства.

— Гормональный фон стабилен, партнёр, — произнесла она, чуть сжав мою ладонь. — Расчётная эффективность пары — девяносто девять и восемь процентов.

— Во славу Адмирала, — отчеканил я.

Меня чуть не вырвало от этих слов, но 734-й произнёс их с фанатичной гордостью.

Адмирал-Прайм. Вазар. Его голос зазвучал из динамиков по всему ангару, низкий, рокочущий, заполняющий собой всё пространство. Для нас он был богом. Мы были созданы из его генома, мы были его тенями, его руками.

— Дети мои, — вещал Вазар, и я почувствовал, как по спине 734-го пробежала дрожь обожания. — Сегодня мы несём свет порядка во тьму хаоса. Планета класса «Склеп» в секторе Омега скрывает технологии, недостойные дикарей. Заберите их. Очистите историю.

Мы погрузились в десантный бот. Гравитация вдавила нас в кресла, но никто не издал ни звука. Мы были инструментами. Молоток не стонет, когда бьёт по гвоздю.

* * *

Посадка была жёсткой. Планета встретила нас серой пылью и руинами, торчащими из земли, как гнилые зубы великана.

Мы вышли из бота, и пыль тут же осела на белоснежной броне. Вокруг суетились колонисты — гражданские инженеры и археологи, которых Империя пригнала сюда раскапывать вход. Они выглядели жалкими в своих грязных комбинезонах. Они улыбались нам, махали руками. Глупцы. Они думали, что мы — защита.

— Сектор зачищен, — доложил я Валериус, сканируя периметр визором. — Угроз не обнаружено.

— Цель впереди. Бункер Древних, — её голос в шлеме звучал возбуждённо.

Мы подошли к огромным вратам, вросшим в скалу. На металле были выгравированы символы — предупреждения. Я не умел их читать тогда. Но сейчас, из будущего, я знал перевод:

«Здесь спит то, что не должно проснуться. Уходите».

Колонисты уже установили буры и лазерные резаки.

— Офицер! — к нам подбежал пухлый бородач, главный археолог. Он сиял от счастья. — Мы почти пробились! Это открытие века! Там внутри… сенсоры сходят с ума! Энергетика невероятная!