734-й посмотрел на него как на говорящую грязь.

— Отойдите на безопасное расстояние, гражданский.

— Но мы должны задокументировать…

Я толкнул его. Легко, без злобы. Просто убрал препятствие с пути. Он отлетел на пару метров, упав в пыль.

— Вскрывайте, — приказала Валериус.

Я подошёл к панели управления. Мои пальцы, облачённые в композит, подключились к интерфейсу. Это не было похоже на мой хакерский танец в будущем. Это был грубый взлом. Я просто вливал в систему вирусные алгоритмы Империи, ломая защиту Древних, как ломом ломают хрусталь.

Замки взвыли. Тяжёлый гул прошёл по земле, заставив колонистов испуганно присесть. Врата, не открывавшиеся миллионы лет, начали медленно расходиться.

— Контакт, — прошептала Валериус.

Сканеры моего шлема моргнули и выдали ошибку. Из щели вырвалосьнечто . Оно не имело формы. Это было искажение воздуха, дрожание реальности. Невидимая волна прошла сквозь нас. Я ничего не почувствовал. Броня «Призрак» поглотила излучение.

Но колонисты…

Один из инженеров вдруг упал на колени, хватаясь за голову. Из его ушей потекла чёрная жидкость. Другой начал смеяться и царапать себе лицо, пока не содрал кожу до мяса.

— Биологическая угроза! — заорала сирена в шлеме. — Пси-заражение класса Пять!

— Блокировать сектор! — скомандовала Валериус. Её голос оставался ледяным. Никакой паники. Только протоколы.

Я увидел, как невидимая сущность мечется между людьми, сводя их с ума, превращая их мозги в кашу. Но она не трогала нас. Мы, лишённые эмоций, пустые внутри, были для неё невидимы. Или невкусны.

В динамике ожил голос Адмирала Вазара.

— Объект найден. Артефакт нестабилен. Свидетели заражены. Приступайте к фазе два.

— Фаза два принята, — отозвалась Валериус. Она повернулась ко мне. Её лицо за прозрачным щитком шлема было спокойным, как у ангела смерти. — Тактик 734. Протокол «Чистый лист».

Я знал этот протокол.

Посмотрел на археолога. Того самого толстяка, который радовался открытию. Он сидел на земле, баюкая сломанную руку, и смотрел на нас с надеждой. Он ещё не сошёл с ума. Пси-волна его не задела.

— Помогите… — прохрипел он. — Нам нужно в медотсек…

Нет! — кричал я внутри своей черепной коробки.— Не делай этого! Они же свои! Влад, нет, стой!

Но 734-й не слышал Влада. Влад ещё не родился. Был только Клон. И был Приказ.

— Угроза распространения информации, — произнёс я своим чужим, мёртвым голосом. — Свидетели подлежат аннигиляции.

Я поднял импульсную винтовку. Прицельная сетка наложилась на лоб археолога. Он перестал дышать. В его глазах я увидел не страх, а непонимание. Он не верил, что его защитники станут его палачами.