Долгоруков — это личные связи.

Долг чести, благодарность, аристократическое братство. Менее надёжно в долгосрочной перспективе, но гораздо быстрее и эффективнее для решения деликатных вопросов.

Два совершенно разных инструмента. И оба теперь в моём распоряжении.

— Хм, это мощно, — после небольшой паузы признал Ярк. — Карты и женщины всегда были сильнее оружия. Мне не переплюнуть.

Превосходно.

Они не просто померились силами. Они продемонстрировали мне свои лучшие активы, пытаясь произвести впечатление. Их соперничество — мой главный ресурс. Теперь я точно знаю, к кому и с какой задачей обращаться.

Однако Ярк выглядел довольным, как кот, съевший канарейку.

— Не переплюнуть, — вальяжно согласился Долгоруков, не обращая внимание на сияние Ярка.

— Если бы, конечно, не мой родной дядя, — улыбаясь, вытащил козырь Ярк. — Командующий Московским военным округом. И кузен — начальник императорской канцелярии по особым поручениям. И тёща… хотя нет, о тёще лучше не будем, это уже нечестное преимущество.

— Господа, — я прервал их громким, сухим кашлем. — Впечатляющий список. Но пока вы мерились длиной родословных, я подумал о реальных, работающих инструментах. У меня тоже есть связи.

Я выдержал паузу, наблюдая, как они уставились на меня с любопытством.

— Мои связи, — сказал я, глядя на карту, — это «Чёрные Псы».

Они уставились на меня с таким выражением брезгливого недоумения, словно я предложил лечить рак подорожником. Ярк скривился, как будто учуял запах канализации.

— Эта уличная шпана? — фыркнул он.

— Те самые отморозки, что контролируют половину притонов на Хитровке? — уточнил Долгоруков с той же интонацией, с какой говорят о тараканах на кухне.

Они не понимают ценности этого ресурса, а значит, я смогу использовать его без их дилетантского вмешательства. Они видят грязь. Я вижу возможность!

— Именно! — я с энтузиазмом воздел палец вверх. — Эта самая уличная шпана. Которая, между прочим, знает о передвижениях «Серых Волков» больше, чем все ваши полки и канцелярии вместе взятые.

Они всё равно непонимающе смотрели на меня.

— Псы и Волки враждуют со времён основания Москвы, — пояснил я, как будто объяснял детям таблицу умножения. — Это как Монтекки и Капулетти, только без романтики и с большим количеством ножевых ранений. Они знают друг о друге всё: где их логова, кто их поставщики, в каких кабаках они пьют. Вся информация, которую ваши полки и канцелярии будут собирать неделями, у них уже есть. Потому что, господа аристократы, крысы всегда знают, где найти других крыс.

— И что, эти Псы просто так нам помогут? — скептически спросил Ярк.