— Сам себя не похвалишь — никто не похвалит, — буркнула я.
— Ну почему же, — он вдруг наклонился ближе. — Ты можешь меня похвалить. Я даже разрешу.
От него пахло кофе, мятой и чем-то древесным, дорогим. Я отодвинулась.
— Иди со своим «разрешу» куда подальше.
— Грубая. Но красивая. — Он встал. — Ладно, провинция, я пошел. Но запомни: я теперь тут буду часто. Привыкай.
И ушел. А я смотрела на стопку книг и не могла вспомнить, что читала до его появления.
* * *
— Он был в библиотеке? Рядом с тобой? — Ленка чуть чаем не подавилась. — И что делал?
— Сидел. Читал.
— Читал? Гордей Северов? Да он за всю жизнь ни одной книги не открыл, у него для этого люди есть! Алиса, ты понимаешь, что это игра?
— А если нет? — тихо спросила я. — Если он правда… ну… заинтересовался?
Ленка посмотрела на меня долгим взглядом.
— Алиса, я тебя очень прошу. Не будь дурой. Держись от него подальше.
Я кивнула. Но внутри уже поселился червячок сомнения.
Глава 7 Сближение
Две недели спустя. Кофейня.
Я подрабатывала в маленькой кофейне недалеко от университета. Денег катастрофически не хватало, а родители и так высылали последнее.
Вечерняя смена была самой спокойной. Я мыла кофемашину, когда звякнул колокольчик над дверью.
— Закрыто, — сказала я, не оборачиваясь.
— Для меня открыто.
Я обернулась. Гордей. В потертых джинсах (потертых — но я уже научилась отличать дорогую потертость от дешевой), в простой футболке, с растрепанными волосами. Таким я его еще не видела.
— Ты чего приперся? — спросила я без злости, скорее устало.
— Кофе хочу.
— Машину помыла уже.
— Ну и что? Для меня включишь.
Я закатила глаза, но почему-то пошла и включила кофемашину.
— Какой?
— Американо. Черный. Без сахара.
Я молча сделала кофе. Он сел за стойку и пил, глядя на меня поверх чашки.
— Что? — не выдержала я.
— Смотрю. Ты красивая, когда уставшая. Какая-то… настоящая.
У меня внутри все перевернулось.
— Северов, иди ты…
— Гордей, — перебил он. — Зови меня Гордей. Мы знакомы почти два месяца, можно уже на ты.
— Хорошо, Гордей, — я выделила имя интонацией. — Какого черта ты за мной ходишь?
— А тебе не нравится?
— Мне? — я задумалась. И вдруг поняла, что не могу ответить «нет» честно. — Мне странно. Ты меня унижал, подставлял, твой друг уничтожил мою репутацию. А теперь ты тут, пьешь кофе и говоришь, что я красивая. Как это понимать?
Он допил кофе и поставил чашку на стойку.
— Понимать это можно так, — медленно заговорил он, — что я тогда был идиотом. Что мне было скучно и больно, и я вымещал это на других. А потом я увидел тебя. Настоящую. Которая не гнется. Которая мне в глаза смотрит и посылает, даже когда я пытаюсь ее раздавить. И я… я не знаю, что это, провинция. Но я хочу быть рядом. Хочешь — верь, хочешь — нет.