Дверь вела в темный коридор, освещенный редкими лампами с красными светофильтрами. Мы спустились по обшарпанной лестнице и оказались перед еще одной дверью — массивной, металлической, явно переделанной из промышленной.

Один из парней постучал дважды. А потом через промежуток еще три раза. Дверь открылась, и нас встретил еще один охранник — намного крупнее первых двух.

— Проходи, — буркнул он, посторонившись. — Кастет ждет.

Я шагнул внутрь, оказавшись в просторном подвальном помещении, переоборудованном под нечто среднее между ночным клубом и бойцовским рингом. Приглушенное освещение, громкая музыка, десятки людей, толпящихся вокруг центральной арены, огороженной металлической сеткой.

«Вот это да,» — присвистнула Алиса, озираясь по сторонам. — «Настоящее подпольное бойцовское логово. Как в тех фильмах про уличные бои!»

В клетках по периметру помещения извивались полуобнаженные танцовщицы, выполняя синхронные движения под ритмичную музыку. Рядом, в отдельных секциях, находились странные существа — синтетические монстры с щупальцами и когтистыми лапами. Они периодически бросались на стенки своих клеток, но вырваться не могли.

«И это зрелища для публики?» — Алиса казалась шокированной. — «Что за варварство…»

«Добро пожаловать в Нижние кварталы,» — мысленно ответил я. — «Здесь развлечения на любой вкус. Были бы деньги.»

Меня провели через толпу к дальнему концу помещения, где за барной стойкой виднелась еще одна дверь. Как только мы приблизились, она распахнулась, и на пороге появился крепкий мужчина лет двадцати пяти с короткой стрижкой и яркой татуировкой на шее.

— Сенька! — широко улыбнулся он, распахивая руки. — Глазам не верю!

— Витя! — я не смог сдержать ответную улыбку.

Мы обнялись, похлопав друг друга по спинам. Виктор Константинов, или просто Кастет, был моим другом детства. Он был старше меня и, по сути, заменил мне старшего брата, которого у меня никогда не было. В нашей дворовой банде он всегда был лидером и основным зачинщиком… всякой интересной движухи.

Если я пошел по пути образования, то Витя… выбрал криминал. И судя по всему, за короткий срок поднялся очень высоко. Фортуна ему явно улыбалась.

— Заходи, заходи, братиш, — Витя пропустил меня в свой кабинет, жестом отпуская охрану. — Надо поговорить.

Кабинет оказался небольшой, но хорошо обставленной комнатой. Кожаный диван, стол из натурального дерева, даже небольшой аквариум с экзотическими рыбками. Неплохо для района, где большинство людей с трудом сводят концы с концами.

— Присаживайся, — Кастет указал на диван. — Выпьешь что-нибудь? У меня есть отличный виски. На стол аристократам шел, но мы перехватили партию, хе-хе…