— Спасибо, но я пас, — я опустился на диван. — Не хочу мешать алкоголь и дела.

— Дела? — Витя хмыкнул, наливая себе в стакан янтарную жидкость. — Так ты не просто так заглянул, значит? Не соскучился по старому другу?

— И соскучился тоже, — я кивнул. — Но да, есть разговор.

Кастет устроился в кресле напротив меня, отпил из стакана и задумчиво покрутил его в руках.

— Слышал, ты теперь большая шишка, — сказал он. — Студент академии, стипендиат. Даже титулованного фраерка какого-то уложил, говорят.

— Слухи преувеличивают, — я пожал плечами. — Я парень скромный. Но одного засранца отделал, было дело.

— Да ладно тебе, — Витя подмигнул. — Я-то знаю, что ты всегда был крепким орешком. Но чтобы так… Горжусь тобой, Сенька!

Он поднял стакан, словно делая тост, и залпом допил остаток.

— Ну, чего тогда тянуть… — его глаза вдруг стали цепкими и внимательными. — Выкладывай.

— Мне нужна ферромагнитная смола, — я решил не ходить вокруг да около. — Из Темного Леса. Знаешь, где ее достать?

Витя тихо присвистнул.

— Ого, — он пристально посмотрел на меня. — Серьезные вещи тебя интересуют. Это ж контрабанда чистой воды. За такое путёвку на нары только в путь оформляют…

— Знаю, — я кивнул. — Но мне очень нужно.

— Ну раз очень нужно… а зачем оно тебе? — Кастет наклонился вперед. — Я слышал, в академии многие студентики, чтобы мозги варили шустрее, на мозговых стимуляторах сидят… Легальных и не очень…

— Нет, — я твердо покачал головой. — Это не для развлечений или учебы.

— А для чего?

Я задумался. Нужно было придумать убедительное объяснение, не раскрывая правды об Алисе и вурме.

— Особый эксперимент, — наконец сказал я. — По алхимии. Мы с профессором работаем над одним перспективным исследованием. И эта смола — ключевой компонент.

Витя долго и внимательно изучал меня взглядом, словно пытаясь понять, говорю ли я правду. Наконец он откинулся в кресле.

— Ладно, — он кивнул. — Допустим, я в эту пургу поверил. Сколько тебе нужно?

— Канистры литров десять хватит, — я прикинул, сколько нужно для усиления всего скелета, с запасом.

— Десять⁈ — Кастет аж подскочил. — Ты хоть представляешь, сколько это стоит?

— Примерно, — я кивнул. — Тысяч пятьдесят кредитов?

— Сейчас — на пять умнож, — мрачно сообщил Витя. — Рынок лихорадит после недавней облавы. Легавые накрыли крупную партию, замели нескольких поставщиков… Конечно, потом цена снова опустится, но это может произойти через пару недель, а может и через полгода… Тебе срочно нужно, да?

Я присвистнул. На пять умножь… это больше, чем я рассчитывал. Даже с деньгами, выигранными на дуэли, и теми, что я нашел у похитителя Киры… не хватит.