— А с его спиной… нет ничего странного? — осторожно спросил Тимур.

На лице информатора отразилось удивление.

— Со спиной? Нет, я не заметил. Он нормально двигается, если вы про это. Даже танцевал немного под какую-то дебильную музыку… Парни с пятого курса притащили новые колонки.

— Ясно, — резко оборвал его Борис. — Слушай внимательно, Крысин. Поднимай Костыля и остальных. Незаметно подберитесь к Ветрову и… прощупайте его.

— В смысле — прощупать? — опешил парень. — Господин Страхов, я не уверен, что… Ну мы не из этих… которые… щупают… друг друга…

— В прямом смысле, — отрезал Борис. — Устройте драку, толкните его, заставьте упасть — мне плевать. Главное, выясни, что с его спиной.

— Драку? — парень заметно побледнел. — Но ведь по правилам нашей шараги…

— Тебе заплатят вдвое больше обычного, — холодно добавил Борис. — Или ты думаешь, я забыл про твои аферы с запрещенкой?

— Как скажете, господин Страхов, — обреченно вздохнул парень. — Сделаем…

— Тогда свободен.

Проекция погасла. Борис медленно опустился в кресло, не сводя глаз с места, где секунду назад парило изображение информатора.

— Это невозможно, — прошептал Макс, нервно теребя манжету рубашки. — Он же с такой высоты навернулся… Его спина была… Вурм…

Тимур осторожно прочистил горло:

— Я готов поклясться Даром, что не ошибся. У Ветрова было как минимум три перелома позвоночника. Все нервные волокна — в клочья. Нет сейчас медицинских технологий, которые могут такое починить. Да еще и так быстро…

— И тем не менее, — Борис постукивал пальцами по столу, — он сейчас на крыше. Пьет пиво. Танцует, — последнее слово он произнес с таким омерзением, словно речь шла о каком-то извращении.

— Тут только два варианта, — Тимур поправил ворот рубашки. — Либо кто-то очень похожий на Ветрова выдает себя за него, либо…

— Либо кристалл оказался не просто ценным накопителем, а уникальным сокровищем, — закончил за него Борис. Его глаза внезапно загорелись странным голубоватым светом. — Медицинским Реликтом класса «А» или даже «S». Столь мощным, что исцелил практически смертельные раны.

— Реликт эпохи Второй… или даже Первой Экспансии… — с благоговением произнес Макс.

— Если это так… — начал Тимур.

— Если это так, — перебил его Борис, — Мы вернем его. Любой ценой. Реликт Древних Эпох… стоит любого риска.

Семен Ветров, крыша общежития

Крыша общежития — лучшее место на территории академии. Особенно в такой вечер, когда скиммеры носятся у нас над головами. Мы с парнями устроились на старых матрасах, которые кто-то притащил сюда еще до нашего поступления. Потрепанные, видавшие виды, но все же лучше, чем сидеть на жестком бетоне.