— Вот здесь, — Соколов ткнул пальцем в верхнюю часть спины, — кристалл неизвестного происхождения. А вот здесь, — его палец проследил весь позвоночник, — интегрированная органическая структура, определенно не человеческого происхождения.

Я мысленно поблагодарил судьбу, что Соколов, со всем своим гением, не оказался работником имперской безопасности. Иначе меня давно бы препарировали в секретной лаборатории.

— И что, это дало вам право подвесить меня в сети и поджаривать, как курицу-гриль? — не удержался я от язвительного комментария.

Соколов смутился и потер переносицу:

— Я… испугался, Сеня. Думал, что тебя… заменили. Или что твоим телом управляет что-то другое. Что ты уже не ты.

— Ну, технически, я и правда немного не я. Или не совсем я. Или я плюс кое-что еще.

«Как апгрейд для стандартной модели Семена. Теперь с подсветкой и дополнительными функциями!» — добавила Алиса.

— Так… сударыня Алиса… — наконец произнес он. — Она сейчас здесь? С нами?

«О, теперь мой выход!» — Алиса буквально вибрировала от возбуждения.

Я кивнул профессору:

— Да, она всегда со мной. И она может… показаться, если хочет.

Соколов недоверчиво посмотрел на пустое пространство рядом со мной:

— Как это — показаться?

— Алиса, — я обратился к пустоте, — не хочешь поздороваться? Только без спецэффектов, пожалуйста.

Воздух рядом со мной слегка задрожал. Постепенно в нем проявилась полупрозрачная фигура девушки с длинными волосами, меняющими цвет от серебристого к синему. Она элегантно поклонилась, как актриса после удачного представления:

— Профессор Соколов, — её голос звучал с легким металлическим эхом. — Рада знакомству. Только в следующий раз просто пригласите барышню на чай, а не показывайте свой… излучатель.

Лицо Соколова надо было видеть — смесь ужаса, восторга и абсолютного научного восхищения. Он медленно встал, обошел вокруг голограммы Алисы, изучая её со всех сторон.

— Невероятно, — прошептал он. — Полноценный искусственный интеллект эпохи Первой Экспансии… Сохранившийся и функционирующий… Это как встретить живого тиранозавра на улице!

Алиса кокетливо улыбнулась:

— Тиранозавра… Профессор… я, конечно, старше большинства ваших знакомых, но не настолько!

— Ох, простите сударыня… — засмущался профессор. — Я исключительно из научного интереса… Алиса, вы осознаете, что вы — бесценна?

— Осознаю, профессор, еще как осознаю! — заулыбалась она и повела плечом. — Особенно для той, кто лишь самую малость младше тиранозавра…

Соколов повернулся ко мне, его глаза горели тем самым огнем открытия, который я так хорошо знал: