— Десять секунд до выхода, — сказал Марк. — Генераторы Лавуа в рабочий режим.

Вокруг корабля затрепетали призрачные полотнища света. Горчаков смотрел на один из экранов, где серая фигурка замерла совсем рядом с антенной, извергающей в пространство энергию. Кабель тоже заметно мерцал, тусклым и тревожным красным свечением...

— Выход! — сказал Марк.

И вокруг возник космос. Такой обычный, дружелюбный, пустынный космос, с тысячами огоньков далёких звёзд.

— Это был волнительный момент, — сказал Картас. — Ваш кабель выдержал. Сейчас командир Фло вернётся в корабль, и мы расстыкуемся.

— Фло? — поразился Валентин.

— Неужели вы думали, что он упустит такой уникальный шанс для саморазвития и духовного обогащения? — спросил Картас и прервал связь.

— Я их не смогу понять, — признался Горчаков. — Марк, рапорт!

— Корабль в порядке. Все системы функционируют исправно. Кабель выдержал и, вероятно, сможет отработать ещё раз.

— А потом?

— Испарится, — ответил Марк.

Горчаков кивнул. Что ж, у них всё равно не было особой надежды на защитные поля. Вот только возвращаться назад будет тяжело... сколько ещё кабеля есть на корабле... Ладно, это потом.

— Навигатор, — позвал он.

— Мы над плоскостью эклиптики, как и планировалось, — ответил Алекс. — Расстояние до звезды Лисс — около двенадцати астрономических единиц. Идёт сбор информации.

— А почему «над», почему не «под»? — неожиданно спросил Криди. — Извините, хочу понять систему координат.

Алекс смешался. Ответил:

— Ну, можно сказать и «под». Принято говорить «над», вот и всё.

— О, я так и подумал, — решил кот. — Извините, что встрял. Мне важно представлять себе пространственную картину.

Помедлив, Алекс добавил:

— Пока ничего необычного не наблюдаю. Никакого... кольца.

— Как и следовало ожидать, — произнёс Горчаков.

Конечно же, он солгал. И он сам, и остальные допускали, что Лисс опоясана кольцом Нивена или диском Олдерсона. Наверное, это было бы немыслимо красивое зрелище, особенно диск: огромное колесо со ступицей-звездой, внутренний диаметр которого был бы раскалён светилом, внешний охлаждён до абсолютного нуля, а посередине лежала бы узенькая, ну в половину астрономической единицы примерно, полоса обитаемости...

Жуть. А как бы там обстояло дело с силой тяжести? Генераторы гравитации? Уступы, на которых людей и атмосферу удерживает центробежная сила?

Но ничего такого не было.

И быть не могло.

— Врунья, — сказал Горчаков, постаравшись произнести это как можно мягче и с жалостью.

— Обнаружена планета в обитаемой зоне, — сказал Алекс. Помедлил и добавил: — Одна планета. В системе только одна планета. Землеподобная.