— Максимальный размер, если это определение вообще применимо, девять километров четыреста шесть метров, — сообщил Марк. — Масса объекта около полумиллиона тонн. Несоразмерно мало, по моей оценке. Температура около двенадцати тысяч градусов Кельвина в центре и около восьмисот градусов на концах игл. Объект реально близок к абсолютно чёрному телу, девяносто девять и четыре девятки после нуля. Расстояние до поверхности планеты сто двадцать три тысячи километров, орбита стабильная, нестационарная, за местные сутки объект совершает два оборота вокруг планеты. Окружён облаками пыли, похожими на разрушенные фрагменты игольчатых структур.

Краем уха Ксения услышала тихий разговор учёных из кают-компании. Бэзил пытался понять, почему «абсолютно чёрное тело» светится, ему объясняли. Ох уж эти гуманитарии...

— Что это, на твой взгляд? — спросил Горчаков.

— Конструкция из чего-то вроде углеродных нанотрубок, — не раздумывая, ответил Марк. — Рискну предположить, что одновременно нечто вроде суперкомпьютера.

— Искина?

Марк заколебался.

— Не знаю.

— Почему она не разрушается при такой температуре?

— Не знаю. Поправка. Предполагаю способность к самовосстановлению. Структура обладает сложной симметрией, даже в этой системе полно микроскопического мусора, и она должна получать повреждения. Итоговый вывод — компьютер или искин с функцией восстановления. Предназначение неизвестно.

Ксения смотрела на Горчакова. Тот размышлял.

— Пошли вызов Ауран... И ещё... пусть один из зондов снимет маскировку и пройдёт максимально близко от объекта.

— Насколько близко?

— Километр, — сказал Горчаков. — Не настолько близко и быстро, чтобы приближение выглядело атакой.

— Выполняю.

Один из зондов отдалился от группы, снял маскировку и переключил трансляцию с направленного луча на обычную передачу.

Объект никак не отреагировал.

Ауран тоже не отзывались.

Вблизи объект выглядел... да точно так же. Абсолютно чёрное бесформенное нечто, словно провал в пустоте. Ксения увидела, что Горчаков поморщился. Командир заметил её взгляд и пояснил вслух:

— Неприятно смотреть. Напоминает червоточину изнутри... Марк, это точно материальный объект?

К удивлению Ксении, искин ответил не сразу.

— Командир, он имеет массу, структуру, температуру, импульс движения. По всем показателям это сложный физический объект. Но я понимаю вас. Одновременно он...

Марк опять замолчал.

— С тобой всё в порядке? — спросил Горчаков настороженно.

— Да. Я максимально опустил цикл ядра, чтобы думать, как биологический объект, — голос искина казался напряжённым. — Мне кажется, что эта... структура... нечто большее, чем кажется. Но я не могу никак подтвердить своё мнение. Извините.