— Капитан Фло... — начал Горчаков. И замолчал, глядя на текстовое сообщение, выведенное Марком прямо поверх изображения Фло. — Да что вы творите?

— Мы были вынуждены изъять с вашего корабля молодую особь по имени Лючия, — сообщил Ауран то, что уже было известно Горчакову. — Простите за своеволие. Ситуация не терпела отлагательств.

— Немедленно верните на корабль члена экипажа, — сказал Горчаков, свирепея. — Это неслыханно, Фло!

— Признаю и готов понести ответственность перед судом Соглашения, — согласился Фло. — Мы постараемся вернуть члена вашего экипажа. Но в настоящий момент её у нас нет.

— Куда вы меня тащите! — донёсся из-за спины Фло голос Лючии.

— Нет? — возмутился Горчаков.

— Это же не она, вы должны понимать, — ответил Фло с сочувствием. — Разделяйте оболочку и содержимое.

— Она человек. Верните её на корабль!

— Непременно вернём, — сказал Фло. — Но мы единственные в Соглашении, кто умеет работать с человеческим сознанием. Кроме Ракс, конечно, но они связаны своими ограничениями.

Он помолчал. Горчаков тем временем читал бегущий по экрану текст — и медленно приходил в ужас.

— Я постараюсь вернуться с хорошими новостями, — утешил его Фло и прервал связь.

— Командир... — позвал Марк. — Это целиком моя вина. Я унижен, причём трижды. Я не предвидел действий Лючии. Я не обнаружил корабль Ауран. Я не предотвратил их проникновение внутрь.

— Наши влажные друзья полны сюрпризов... — пробормотал Горчаков.

— Что мне делать? — спросил Вальц. — Они остаются поблизости и без маскировки.

— Даже если бы мы решили в них стрелять, на борту Лючия, — ответил Горчаков. Вздохнул: — И... мне неприятно это признавать... но Ауран правы. Для нас Лючия — бомба, которая может взорваться в любой момент. Пусть попробуют её обезвредить.

Матиас смотрел, как опускается второй катер. Почва вокруг «беседки» была каменистой, но двигатели всё же подняли облачка пыли. Два зонда висели чуть поодаль, один по-прежнему находился в беседке.

«Может быть, Лючия соврала, — подумал Матиас. — Строение есть, но это никакая не точка входа, это просто металлическая беседка на краю пустыни».

Он коснулся пульта, устанавливая связь с кораблём.

— Валя, мы приземлились, — сказал он. — Всё спокойно. Выходим, пожалуй... У вас всё в порядке?

Командир ответил не сразу.

— Да, всё в порядке. Ауран появились, их корабль рядом.

— Как они, не своевольничают? — спросил Матиас.

— Нет-нет, — как-то очень быстро и уверенно ответил Горчаков. — Всё хорошо, они разумные ребята.

— Ну... прекрасно, если так, — Матиас решил не спорить. Выключил работающие на холостом ходу турбины. Стало совсем тихо.