Бот отцепился от потолка и упал на грудь Лючии.

Голова болела всё сильнее. Помимо управления ботом и снятия информации из рубки ей пришлось зациклить изображение, идущее из каюты к Марку. Приём настолько древний, что Марк его не заметил, хотя несколько раз был близок к тому, чтобы ощутить её подключение. Искин очень сильно развился, с ним придётся сложнее всего. Но Лючия не сомневалась, что, будучи логиком, Марк пойдёт на компромисс.

Главное — нанести точный и сильный удар.

Бот прополз к наручникам, повозился некоторое время, и замок со щелчком раскрылся. Пополз к ногам. Лючия села, сняла наручники, потёрла кисти. Какое наслаждение!

Кандалы на ногах тоже раскрылись.

Лючия встала, подошла к двери: тихо, будто это имело значение. Бот бежал за ней, как послушный домашний любимец. Вслед за взглядом Лючии он забрался по стене к механизму замка, вцепился лапками в панель. Тихо запищал крошечный резак, делая отверстие для щупа.

Сейчас она станет свободна. Отправится в отсек системщика, где сидит Тедди и куда Марк не имеет доступа, соберёт по пути ремонтные боты.

А дальше Марк окажется перед несложным выбором: позволить его собственным ботам выесть изнутри электронный мозг или признать победу Лючии.

Её устраивали оба варианта.

Жучок запустил щуп в тонкую прорезь, и замок мгновенно щёлкнул. Огонёк блокировки сменил цвет на зелёный.

То ли щелчок перекрыл звук, то ли его попросту не было. Лючия не услышала, а лишь почувствовала, что она уже не одна в каюте.

Обернулась.

За её спиной стоял невысокий серокожий пришелец и таращился на неё чёрными, не то лишёнными зрачков, не то состоящими из одних зрачков глазами.

Ауран!

Лючия даже попыталась его ударить.

Но хрупкий Ауран перехватил её руку обманчиво тонкой кистью. Прикосновение чужака было влажным и отвратительно липким. Лючия почувствовала, что рука мгновенно онемела.

Бот сорвался со стены и упал на спинку, судорожно растопырив лапки.

Свет в каюте мигнул.

Когда он снова зажёгся, то ни Лючии, ни пришельца в каюте уже не было.

— Корабль Ауран! — закричал Вальц, одновременно испуганно и с облегчением.

Тарелка возникла в пространстве меньше, чем в сотне метров от «Твена». То ли она переместилась к ним с такой точностью, то ли всё время там была, скрытая знаменитой маскировкой серых.

— Связь! — потребовал Горчаков.

Но Ауран уже вышли на связь сами.

— Командир Горчаков, — сказал чужак с экрана. — Я Фло, капитан.

Изображение тонуло в красноватом полумраке. Для обитателей планеты под обычной жёлтой звездой Ауран имели очень странные представления о комфорте.