— Мать знала, — ответила Ксения. — Ещё тогда, возвращая меня в человеческое тело... она всё знала.

Ей взгляд встретился со взглядом Матиаса.

— Нет! — крикнул Матиас.

— Меня вернули не ради жизни и любви, — Ксения улыбнулась. — Я оружие. Я бомба, я отрава.

Она протянула руку, коснулась щеки Матиаса. Прошептала, совсем тихо:

— Я смерть...

Ян никогда и никому бы в этом не сознался. Но когда они с Криди сидели рядом, глядя на маленький экран планшета и слушали (с запозданием, как их предупредили, связь шла по радиоканалу, а корабль был далеко) разговор в рубке — у него мучительно сжималось сердце.

Стиратели — хорошие? Стиратели — спасатели, вытаскивающие обитающих в какой-то там «симуляции» разумных существ в настоящий мир?

И, значит, всё было правильно?

Предательский термоядерный удар из космоса, вызвавший войну между чёрными и рыжими? Сгорающие города, сцепившиеся армии, умирающие от голода и холода дети — всё это, оказывается, благодеяние? Значит, в самой природе разума убивать себя, и только одни лишь Стиратели спасают испорченные создания и дарят им новую жизнь?

Когда слова Лючии стали высмеивать и опровергать, Ян ощутил злобное удовлетворение.

Может быть он слишком примитивен. А может дело в том, что он произошёл от травоядных, от изначальных жертв.

Но ему нужна была месть. И враг.

«Если это порок... если это моя изначальная испорченность... то я приму любую судьбу» — подумал Ян. «Приму смерть. Но только после того, как отомщу...»

— Слишком уж красиво прыгает, — сказал Криди, глядя на вдохновенное лицо Лючии. Покосился на Яна. — У нас так говорят про тех, кто складно врёт.

Ян кивнул. И, поражаясь сам себе, похлопал Криди по мускулистой спине. Кот оскалился и кивнул.

Жертва и хищник, они были вместе и на одной волне.

Рядом с ними вдруг появились и тут же исчезли три столба света.

Ян и Криди переглянулись.

— Ауран прицеливаются, — предположил Криди. — Надеюсь, они не сбросят командира с женщинами нам на головы.

...Серая мгла исчезла, и они упали в холодный снег.

Матиас поднялся, ища взглядом Ксению. Она оказалась рядом, как и все остальные.

Одежда на них изменилась. Теперь появились и ботинки, тонкие, но явно тёплые, и чёрные обтягивающие брюки, и неожиданно яркие многоцветные блузы.

— Вот это хорошие штанишки, — провозгласил Уолр озираясь и при этом ощупывая себя. — Ты нас переодела, зачем? И где мы?

— Я избавилась от чужого кода, — сказала Ксения. — Это даст нам какое-то время. Мы... я не знаю точно, но это город, где обитает более десяти миллионов существ.

Матиас взял её за руку. Огляделся.