Город был странный, хотя это слово казалось преуменьшением.

Под ночным чёрным небом, лишённым звёзд, высились тускло светящиеся прозрачные башни, расширяющиеся сверху и похожие на исполинские грибы. Внутри, за стенами, угадывалось движение и разноцветные проблески.

Сверху падал тихий, мягкий снежок, навевающий смутные воспоминания из детства — Альпы, ночь, рождественская иллюминация в маленьком городишке, двуглавый Гросглоккнер на фоне неба, смех родителей и звон бокалов, он сам — маленький Матиас, стоящий на веранде и глядящий вверх — на плывущие над Землёй огни орбитальных городов. «Я стану космонавтом», — думал Матиас, сжимая в руке бокал с горячим имбирным лимонадом. «Я полечу к далёким звёздам, встречу инопланетную принцессу и спасу её...»

— Послушай... — сказал он.

— Идите за мной, — произнесла она. — Мне надо понять, что делать.

— А что ты можешь? — поинтересовался Уолр. — И кто такой был этот...

— Не произноси имя, — оборвала его Ксения. — Вообще без имён! Каждое произнесённое имя облегчает им охоту! Он... это что-то сложное. Изначально человек из первого человечества. Но теперь он что-то гораздо большее. Возможно, слит с искином...

Они пошли за Ксенией, утопая по колено в снегу. Одна из стеклянных башен высилась перед ними, за стеной двигались тени.

Было холодно, но не слишком, градусов пять ниже нуля. Зачем создавать в мире-кольце зимние зоны, для тех, кто любит низкие температуры? Но тогда зачем им прятаться от снега и мороза...

— Что касается того, что я могу... — Ксения помедлила. — Сейчас все мы — чистый код. Но я код с секретом, я была предназначена для того, чтобы попасть сюда. В нашем мире Лючия умела управлять простыми устройствами... кстати, у Мегер этой способности не было, видимо, зависит от возраста биологического тела. Я здесь тоже кое-что могу.

Они подошли к стеклянной стене, вырастающей прямо из снега без всякого намёка на фундамент.

— И как мы войдём? — спросила с тревогой Адиан. Кажется, ей холод доставлял наибольшее беспокойство, а может быть будил неприятные воспоминания.

— О, это я как раз могу легко, — сказала Ксения.

И, взяв за руку Адиан, повела их с Матиасом сквозь стену, ставшую разреженной как туман. Уолр что-то возмущённо воскликнул за спиной.

Горчаков искренне понадеялся, что в далеком прошлом Ауран возвращали людей на Землю со своих кораблей более аккуратно (разумеется,если допустить , что они их похищали).

Они упали с высоты около полутора метров, Лючия приземлилась удивительно аккуратно, Мэйли тоже, хотя и болезненно сморщилась, а вот сам командир упал неудачно — правая ступня отозвалась болью. Он всё-таки выпрямился, махнул рукой в ответ на внимательный взгляд Мэйли. Посмотрел на Криди и Яна. Сказал: