Я сглотнул, почувствовав привычный металлический привкус во рту. Ядро валялось совсем рядом с моим коленом. Три кольца на нем все еще светились, но уже начали тускнеть, напоминая остывающие угли.

Я решил снова его поднять, аккуратно взяв двумя пальцами. Оно снова начало тянуть. Но теперь я был готов к этому. Зерно сжалось, сила стала уходить, а я просто считал. Раз пульсация, два. Накатывала жуткая слабость. На третий раз внутри что-то сдвинулось, и ощущение вытягивания сменилось тяжелым давлением. Оно давило сверху вниз, как будто рядом стоял сильный зверь. Только исходило это чувство от маленького зеленого камешка в моей руке.

Внутри появилась тупая боль, словно мой источник сильно сдавили. Пульсации сбились с ритма и вскоре совсем прекратились. Я быстро спрятал ядро глубоко в карман, подальше от кожи. Как только я высунул руку, тяжелое давление исчезло.

Я сидел рядом с мертвым зверем и пытался отдышаться. Ладони лежали на коленях, одна была испачкана кровью Нурра, другая моей собственной. Из кармана камень больше не давил, видимо, обычной ткани хватало, чтобы разорвать контакт. А может, оно просто наелось, или же во мне не осталось ничего, что можно было бы забрать.

Прошлое серое ядро просто растворилось перед тем, как я отключился на полгода. Оно впиталось в меня без остатка. Возможно, это произошло из-за того, что тот зверь был слабее меня.

А вот этот зеленый камень вел себя иначе. Нурр превосходил меня по силе, и его ядро явно хотело меня сожрать, а не подчиниться. Сперва оно тянуло энергию, потом начало давить. Возникало ощущение, что в камне осталась часть того самого зверя, который умел растворяться в воздухе и рубить копья. Похоже, эта часть пережила смерть его тела.

Я потрогал ядро прямо через ткань в кармане. Оно было гладким и немного теплым, но силу не тянуло. Три кольца, сложенные в пирамиду. Вдруг это вообще не техника, а что-то иное? Думать я об этом буду позже, сейчас пора возвращаться домой.

Я встал на ноги и взглянул на убитого Нурра с его темной кожей и длинными пальцами. Копье торчало из шеи, а в боках виднелись иглы. Вокруг натекла лужа крови, которая уже начала густеть. В его мертвых глазах остались только узкие щели зрачков.

Рядом на камне лежала куртка отца. Я присел возле нее и провел пальцем по шву возле воротника, который когда-то сделала мать.

— Я обязательно вас найду, — негромко произнес я.

Потом развернулся и пошел прочь. Мне больше не нужна была эта куртка, чтобы отгораживаться от деревни. Теперь я вполне могу сам за себя постоять.

Копье лежало на плече, нож на поясе, а лук за спиной. В правом кармане лежал свернутый сверток с когтями. Зеленый камень я запрятал в левый карман так, чтобы случайно не дотронуться до него голой рукой.