Кое-как добравшись до ворот, я тяжело оперся о деревянные створки. Дыхание сбилось, по лицу градом катился пот.

— Открывайте! — закричал я, вкладывая в голос остатки сил. — Это Рейланд!

— Отойди! — донеслось от стражника по ту сторону. — Не положено! Старейшина приказал никого не пускать!

Дом был совсем рядом, но попасть туда мне не дают. Будь проклят Тарим! Нурр — это вам не скалих, да и люди уже устали от вечного страха. Какой смысл прятаться от всего на свете, если деревенский артефакт в любом случае защитит?

Видимо, старейшина надеется вернуть былое уважение. Пытается снова нагнать страху, чтобы казаться спасителем. Только вряд ли это сработает, люди стали другими. Я со злости стукнул кулаком по дереву, развернулся и побрел обратно в песочницу. Понял, что без отдыха просто свалюсь замертво.

Пришлось заставлять себя переставлять ноги, пока не дошел до камней. Нашел удобный выступ с наклонными плитами, которые складывались в некое подобие навеса. Оттуда хорошо просматривались ворота, а снизу подобраться ко мне без шума было почти нереально.

С трудом вскарабкался наверх. Копье пристроил под рукой, нож оставил на поясе, лук тоже держал наготове. Улегся на нагретый за день камень. Спина наконец-то расслабилась, и от этого стало только тяжелее. Тело будто осознало, что опасность миновала, и на меня навалилась вся накопившаяся усталость.

Руки лежали как плети, сдвинуть их не получалось. Ноги вытянулись и почти сразу онемели. В ушах стоял ровный гул, похожий на сквозняк в тесном ущелье, а живот сводило от голода.

Глаза слипались. Шум перерастал во что-то оглушительное. Внезапно показалось, что ядро Нурра в кармане раскалилось, начало плавиться и проникать прямо под кожу. Будто оно пожирало меня, снова делая Пустым, а потом я превратился в зверя. Чей-то голос донесся словно из-под толщи воды. Резкий звук разрушил кошмар, заставив воздух содрогнуться. Я дернулся и открыл глаза. Небо было рыжим.

Оказалось, это лишь сон.

Посмотрел по сторонам: тени сделались длинными и густыми. Солнца уже спрятались, оставив лишь светлую кромку вдалеке. Получается, я проспал несколько часов.

Приподнял голову, чувствуя песок на лице и скрип на зубах. Рубашка намертво прилипла к спине. Пот успел высохнуть и проступить заново. Все тело, от шеи до самых пят, заныло тупой болью. Казалось, ночевка в укрытии и недавняя драка с Нурром решили одновременно напомнить о себе.

Я перевел взгляд на деревню.

Ворота оказались открыты? Одна створка чуть сдвинута, другая распахнута настежь. У входа толпились люди: пара охранников, какая-то женщина с ведром и мужик, тащивший мешок. Я подхватил свои вещи.