Примерно на триста двадцатом шаге тропа сузилась между двумя стенами. Пришлось идти боком, выставив оружие перед собой. Случайно я пнул мелкий камешек, он отскочил в стену, но звук удара моментально погас, словно растворился в пространстве.

Где-то справа и чуть ниже послышалось шуршание. Я остановился, поудобнее перехватил древко и начал высматривать источник шума. В темном углублении под камнем виднелись длинные черные иглы, поблескивающие чем-то маслянистым.

Это был иглоспин. Он забился в укрытие и выставил свои шипы. Стоит мне шевельнуться, и он наверняка ими выстрелит. Двигаться вперед я не стал, а начал медленно пятиться, скользя ногами по поверхности, чтобы не шуметь. Пара шагов назад, потом еще немного. Колючки остались неподвижны, тварь наружу не полезла.

Решил обойти это место поверху. Забрался на плиту по выступам и аккуратно перебрался на противоположную сторону. Отсюда открывался неплохой обзор, и я увидел иглоспина, свернувшегося плотным клубком в своей норе.

Я продолжил путь, двигаясь по верхушкам завалов. Перескакивать с камня на камень оказалось даже удобнее. Внутренняя сила делала движения увереннее, суставы работали четко. Постепенно возвращался нужный ритм, хотя я старался не спешить и избегал слишком широких провалов. Каждый прыжок был выверен.

Шагов через четыреста вкус металла во рту стал заметнее. Я выбрался на довольно широкую площадку и осмотрелся.

Передо мной лежал ровный участок, чем-то похожий на деревенскую площадь, только гораздо просторнее. Каменные блоки здесь были уложены ровно, формируя нечто вроде арены, окруженной высокими завалами. Посредине торчала покосившаяся каменная колонна со сломанной верхушкой.

Я устроился на краю плиты и принялся смотреть. Отсчитал около ста пульсаций, стараясь не шевелиться и не шуметь, чтобы просто понаблюдать за обстановкой.

Сначала показался шмыг. Он выбрался из-за камня и пошел прямо по открытому участку. Обычно они передвигаются нервными перебежками от укрытия к укрытию, но этот шел на удивление уверенно. Зверек держал голову высоко, не поджимая хвост, словно не переживал о своей безопасности. Да и размером он превосходил привычных сородичей раза в два.

Пробежав через площадку, он скрылся в щели на противоположной стороне. Вскоре за ним последовал еще один такой же переросток, который тоже совершенно не пугался открытого пространства. Видимо, здешние условия пошли им на пользу. Место богатое, энергии с избытком, да и с пропитанием проблем нет. Те мелкие твари, что обычно прячутся по углам, здесь ведут себя как настоящие хозяева.