Пять наконечников угрожающе смотрели на зверя — четыре копья и один жалкий нож. Зверь замер всего в шести шагах от нас. Слегка опустив голову, он переводил немигающий взгляд с одного охотника на другого, пока его длинный хвост с лёгким шорохом скользил по камню.

Он не двигался, да и мы тоже застыли статуями. Давление его зерна буквально висело в воздухе, плотное и невыносимо тяжёлое.

Потом тварь сделала плавный, абсолютно бесшумный шаг назад. Затем ещё один. Тело монстра опустилось ниже, голова скользнула в глубокую тень между плитами. Хвост в последний раз мазнул по краю камня и исчез.

Давящее чувство ослабло. Я всё ещё чувствовал его присутствие где-то рядом, в густой темноте за плитами. Звенящая тишина стояла долгих десять пульсаций, прежде чем Харек густо сплюнул кровь на камни.

— Живы вроде, — выдавил он хриплым, присвистывающим голосом. Опустив копьё, охотник осторожно перенёс вес на левую ногу, пока правая голень влажно поблескивала от свежей крови.

Рун резко выдохнул через нос, обведя нас тяжёлым взглядом.

— Уходим, — бросил он. — Прямиком к песочнице, и чтобы без остановок.

И мы пошли. Савр упорно тащил Дейра, который, безвольно повиснув на его плече, болезненно шипел на каждом ухабе. Кровь из пробитого бедра капала на камень, оставляя за нами чёткий тёмный след. Харек ковылял рядом, судорожно сжимая копьё и шаря глазами по окружающим теням.

Я шёл вровень с Руном, намертво прижав левую руку к телу. Рана отвратительно тянула при каждом шаге, а бок от плеча до самых рёбер горел так, будто мне под кожу загнали раскалённый железный прут. Держа копьё здоровой рукой, я постоянно оглядывался назад.

Давление зверя всё ещё маячило где-то на самом краю восприятия.

— Быстрее шевелитесь, — процедил Рун.

Савр честно попытался ускориться, но Дейр издал такой громкий стон, что носильщику пришлось злобно на него зашипеть, призывая к тишине.

Впереди проход резко сужался. Две плиты завалились друг на друга, образовав узкую щель шириной ровно в одного человека. Если днём мы проскочили здесь без проблем, то сейчас, в темноте и раненные… это место превратилось в глухую стену.

— Протаскивай его, — Рун кивком указал Савру на щель.

Тот тяжело прислонил Дейра к каменной поверхности. Парень медленно сполз вниз, сверкая серым, как пепел, лицом и закатывающимися глазами. Савр с трудом протиснулся в разлом первым, развернулся и принялся тянуть товарища за руки на себя. Дейр снова застонал.

Мы просто стояли и ждали. Те двадцать пульсаций тянулись настолько невыносимо долго, что в какой-то момент я сбился и начал считать их заново. Харек привалился к соседней плите, намертво зажимая распоротую голень ладонью, но кровь всё равно упрямо сочилась между пальцев.