— В прошлый раз тебе просто повезло, — сказал он. — Ты застал меня врасплох. Но сейчас я убью тебя.
Я посмотрел на него внимательнее.
Ранен, но не тяжело. Меч в руке держит уверенно. Дыхание сбито, однако контроль Ци не ухудшился. После взрывов он напуган, зол и готов броситься вперёд слишком быстро.
Опасен.
Но уже не так, как раньше.
Я поднял ладонь, чувствуя, как Ци в даньтяне отзывается плотнее, чем две недели назад.
— Возможно, — сказал я. — Только теперь есть одна проблема.
Фан Лэй прищурился.
— Какая?
Я чуть улыбнулся.
— Теперь я тоже на третьем уровне.
Глава 14
Фан Лэй двинулся первым.
Не рванул вперед, как в прошлый раз. Не бросился сломя голову, уверенный, что ещё вдох — и я окажусь у него под ногами.
Нет. После прошлого проигрыша вся дурь из него, похоже, вылетела. Теперь передо мной стоял не самоуверенный младший брат красивого ублюдка.
Передо мной стоял человек, который действительно хотел меня убить и впервые делал это с полной серьёзностью.
Возможно, будь он таким две недели назад, то я уже был бы мертв.
Он держал меч низко, чуть в стороне, не подставляя корпус. Шёл медленно. Слишком медленно для обычного ученика моего уровня. Для стороннего наблюдателя это, может, выглядело бы почти смешно: два третьих уровня, один стоит с поднятой ладонью, второй подкрадывается с мечом.
Но я прекрасно понимал, почему он так осторожен.
Он видел, что я люблю драться «нечестно». Из-за этого он проиграл. Из-за этого погибли его товарищи.
Поэтому и не торопился.
Я выстрелил первым. Стрела Душ сорвалась с ладони и полетела ему в плечо.
Фан Лэй не стал просто уклоняться. Он отбил ее своим мечом — чтобы она не прилетела в спину, как раньше.
Я выстрелил снова.
Потом ещё.
Третья ушла по дуге, как раньше. Четвёртая — низко, под колено. Пятая — прямо в лицо.
Он продолжал обивать одну стрелу за другой.
Клинок вспыхивал короткими серебристыми отсветами, раз за разом разрубая мои атаки. Даже те, что не должны были попасть по нему.
Он не наступал на сомнительные участки земли. Не рвался вперёд после каждого уклонения.
И что хуже всего — не злился настолько, чтобы потерять голову.
Проклятье.
Вот почему настоящие поединки куда неприятнее красивых историй.
В красивых историях герой быстро понимает слабость врага, делает один умный ход, и всё заканчивается. В жизни же слабость врага нередко заключается только в том, что он тоже смертен. И добраться до этой слабости бывает крайне утомительно.
Я начал отступать. Не убегал, а именно отступал шаг за шагом, при этом продолжая обстрел.
Иногда с перерывом в полвдоха. Иногда почти без паузы. Иногда сразу по две, заставляя его прикрывать верх и низ одновременно.