Поэтому я готовился особенно тщательно.
Одежду выбрал самую неприметную.
Поверх — тёмный плащ. Лицо закрыл маской — не роскошной, не броской, а простой, с гладкой поверхностью и лёгким искажением ауры, чтобы случайный знакомый не ткнул пальцем и не сказал: «А не ты ли тот самый слуга, который вдруг слишком хорошо поднялся?»
Ключ Му Цинлань я использовал аккуратно.
Она наверняка знала каждый раз, когда я покидал ее сад. Однако, никогда ничего не говорила. А значит, пока я осторожничаю, у меня не будет проблем.
Я запер пещеру, бросил последний взгляд на внутренний сад и тихо сказал:
— Веди себя хорошо.
Ши Юэ, естественно, никак не отреагировал.
Слизень вообще редко уважал торжественность момента. Что, возможно, было одной из причин, почему я до сих пор держал его при себе.
Ночь ещё не вступила в полную силу, но тени уже легли достаточно густо, чтобы я мог спокойно спуститься по тропе к пагоде, не привлекая лишнего внимания.
По пути я чувствовал в себе приятную, собранную тяжесть.
В какой-то момент я даже поймал себя на мысли, что за этот год перестал быть тем мальчишкой, которого когда-то взяли в секту просто как четвёртого для отчёта.
Теперь, если смотреть совсем честно, я уже сам становился опасной величиной.
Хотя, возможно — это небольшое преувеличение.
Но зато я точно перестал быть лишним в этой секте.
А впереди меня ждала пагода, где раз в пять лет собирались вещи, способные изменить чужую судьбу.
Что ж.
Посмотрим, хватит ли у меня денег, наглости и удачи, чтобы утащить оттуда что-нибудь полезное.
Хотя, если уж быть совсем откровенным, больше всего я рассчитывал именно на наглость.
С удачей у нас отношения давно были слишком сложные.
Войдя в пагоду, я сразу прошел в аукционный зал. Остальное мне было не интересно.
И успел я как раз к началу.
Глава 16
Я вошёл в аукционный зал и почти сразу понял две вещи.
Первая — денег у меня, возможно, много, но недостаточно.
Вторая — сегодня здесь собралось слишком много людей, которых я бы предпочёл видеть где-нибудь очень далеко. Желательно за стеной. Ещё лучше — в могиле. Но будем реалистами: мир редко так сильно идёт мне навстречу.
Сам зал выглядел так, будто пагода в очередной раз решила поиздеваться над здравым смыслом.
Снаружи — просто один из ярусов.
Внутри — целое каменное море света, дерева и голосов. Ряды сидений полукругом поднимались вверх, обнимая широкую круглую площадку внизу, где уже стоял стол из чёрного дерева и высокая подставка для лотов. По стенам шли тонкие резные панели с облаками, мечами и лотосами. Лампы горели мягко, не слепя, но так, что ни один жест аукциониста и ни один предмет на помосте не могли спрятаться в тени.