Потом бросил последний взгляд на сад. На пещеру. На террасы. На ту самую дорожку, где пять лет назад я пришёл сюда как внешний ученик с мешком за спиной, слизнем под одеждой и Фан Цзюнем на хвосте.
Теперь я уходил с десятым уровнем. У меня есть какие-никакие сбережения. У меня есть техники. Есть пилюли.
И самое главное, у меня есть план. Хотя, этот план и подразумевает, что я подниму четыре уровня за год.
И это даже не самая сложная часть…
Короче говоря, дел у меня по горло.
— Пойдём, — сказал я Ши Юэ. — Пока жизнь не передумала и не прислала ещё кого-нибудь.
Слизень послушно изменил свой размер — он и так мог — и нырнул под плащ.
Я сделал шаг вниз по тропе.
На этот раз никто меня не остановил.
Воздух был свежим.
Каменные ступени после утренней влаги слегка блестели.
Где-то ниже шумела секта — живая, большая, опасная, полная людей, которые за эти пять лет наверняка успели забыть обо мне.
Ну или решили, что я стал неважен.
Я медленно улыбнулся.
— Пускай я и пришел сюда аутсайдером, но кое-чего я уже добился, да? — хмыкнул я.
Главное, чтобы на этих достижениях ничего не закончилось.
Глава 22
Первые ученики встретились мне у нижней заставы пика.
Двое внешних, оба на шестом уровне. Судя по лицам, сторожевая служба им нравилась примерно так же, как мне нравилась идея снова увидеть пьяную старейшину Юй Жун.
Один из них лениво поднял взгляд.
Потом почувствовал мою Ци.
И тут же выпрямился.
Второй среагировал ещё быстрее.
— Старший брат, — оба почти одновременно сложили руки.
Я на полвдоха даже сбился с шага.
Не потому что не ожидал уважения.
На десятом уровне Концентрации Ци люди начинают относиться к тебе иначе. Это я понимал. Мир бессмертных, если отбросить красивые слова, вообще довольно прост: пока ты слаб — ты мебель; стал сильнее — тебя хотя бы спрашивают, прежде чем передвинуть.
Но понимать это разумом и видеть, как перед тобой кланяются люди, которые ещё несколько лет назад могли бы спокойно швырнуть меня с дороги, — разные вещи.
Очень разные.
— Угу, — сказал я, потому что ничего умнее в голову не пришло.
Хорошо хоть не «и вам не хворать».
В мире бессмертных такие фразы иногда заканчиваются дуэлями, потому что кто-то слишком образно поймёт слово «хворать».
Я прошёл мимо.
За спиной ученики ещё несколько вдохов молчали.
Потом один тихо спросил:
— Это кто?
— Не знаю, — ответил второй так же тихо. — С пика Весенних Трав. Наверное, человек старейшины Му.
Вот так.
Уже не «какой-то внешний мусор». Не «деревенщина». Не «тот идиот с ужасным Корнем Духа».
Человек старейшины Му.
Тоже, конечно, не совсем моё имя. Но звучит куда безопаснее.