Несколько учеников позади него рассмеялись.

Не слишком уверенно.

Мой уровень их всё-таки тревожил.

Но смеяться рядом с сильными безопаснее, чем думать самостоятельно.

Я не стал спорить.

Во-первых, спорить с идиотом о том, почему ты не идиот, — уже проигрыш.

Во-вторых, в его словах была удобная ложь.

Пусть думают, что я вырос только на пилюлях Му Цинлань.

Пусть считают меня искусственно раздутым садовым уродцем.

Это лучше, чем если они начнут всерьёз спрашивать, откуда у меня деньги, техники, боевой опыт, алхимия второго уровня и привычка смотреть на противников не как на людей, а как на набор возможных ресурсов.

— Старший брат прав, — сказал я. — Но даже если этот младший всего лишь камень, сегодня камень хотел бы поддержать брата Ло.

Ло Жэнь посмотрел на меня.

— Благодарю, брат Мин.

— Не благодари раньше времени, — тихо ответил я. — Я давно не дрался. Могу опозорить нас обоих.

В уголке его губ что-то дрогнуло.

Почти улыбка.

Удивительно.

Значит, он всё-таки умеет улыбаться.

Высокий ученик хлопнул ладонью по рукояти меча.

— Ну что ж. Раз вас двое, будет веселее.

Веселее.

Конечно.

Почему люди, собирающиеся устроить групповое избиение, так любят слово «весело»?

Наверное, потому что «несправедливо» звучит хуже.

Толпа отступила ещё дальше.

В центре рынка образовался широкий круг.

Кто-то быстро убрал соседние товары. Кто-то наложил простую защитную печать на лавку. Один торговец, которому явно не повезло стоять слишком близко, с таким лицом снимал с полки дорогие флаконы, будто хоронил родственников заранее.

Я медленно размял пальцы.

Техника Кристаллизации Духа уже доказала свою эффективность. Взрывные Печати тем более. Призрачные Шаги — тоже лучше не показывать без нужды.

Длань Небес я использовал для убийства Фан Лэя, но тогда я еще не освоил технику до конца.

«Самое время протестировать в бою».

Первым ударил восьмой уровень.

Он рванул вперёд, собирая Ци в кулак, и на мгновение я почти испытал ностальгию. Вот так раньше на меня смотрели все. Считали, что если я не держу меч и не выгляжу грозно, значит, можно просто подойти и ударить.

Я поднял ладонь, собрал Ци во второй форме Длани Небес.

Передо мной возникла полупрозрачная проекция ладони.

Большая. Тяжёлая. Каменно-серая.

За последние годы я довёл эту технику до той точки, когда она уже не просто была сгустком Ци в виде руки. Я мог напитать её любой из доступных мне стихий.

Например, стихией земли, сделав ее тяжелее, грубее. Не настоящая скала, конечно. Но если ударить по лицу, ощущалась почти так же.

Ладонь ударила.

Восьмой уровень даже не понял, что произошло.