Вот здесь мой ужасный Корень Духа мешал не так сильно. Для уровней Концентрации важнее были усердие, техника, пилюли, удача и способность тела выдерживать очищение.

Значит, первые четырнадцать уровней я теоретически мог пройти.

Теоретически.

А вот дальше начиналось настоящее веселье.

После четырнадцатого уровня Концентрации Ци культиватор сталкивался с узким местом и пытался перейти к стадии Заложения Основы. И вот там качество Корня Духа превращалось уже не в неприятную особенность, а в приговор с маленькой припиской: «если очень повезёт».

Человек с идеальным Корнем Духа мог заложить Основу сам, без внешней помощи. Ему хватало собственной чистоты и сродства со стихией.

Человеку с высоким качеством уже требовалась особая пилюля — пилюля Заложения Основы. Сокровище, которое не валяется на дороге и вряд ли выдаётся внешним ученикам за красивые глаза.

У культиватора со средним Корнем Духа даже с такой пилюлей шанс успеха составлял около тридцати процентов. Если он терпел неудачу, приходилось искать новую пилюлю и пытаться снова. А это означало ресурсы, связи, время и очень крепкие нервы.

Я тихо цокнул языком.

Если среднему корню давали всего тридцать процентов, то мне с моим ужасным качеством оставалось только передать самому себе пламенный привет. Трактат не писал прямо: «Мин Хао, ложись в канаву, путь окончен». Но смысл был близок. Про шансы культиваторов с низким и ужасным Корнем Духа там почти не говорилось.

Именно поэтому, как пояснял текст, на пике Концентрации Ци можно встретить немало людей с плохим Корнем Духа. Они умеют копить Ци, становиться сильнее, изучать техники и даже жить лучше обычных смертных. Но до Заложения Основы добираются единицы.

Теперь я понял, почему та женщина в деревне сказала, что не знает ни одного человека с ужасным Корнем Духа, который сумел заложить Основу. Это было не высокомерие, а просто статистика.

Я отложил трактат на колени и некоторое время сидел неподвижно.

В голове шевельнулась неприятная мысль: возможно, я только что увидел стену, о которую однажды разобьюсь.

Потом я выдохнул и продолжил читать.

Пока в тексте не было слова «невозможно». Там было «крайне трудно». Между этими двумя вещами разница большая. Иногда — размером в целую жизнь.

Стадия Заложения Основы делилась на начальный, средний и высокий уровни. На ней культиватор формировал внутреннюю основу, менял тело глубже, чем на Концентрации Ци, и продлевал жизнь примерно до ста пятидесяти лет.

Это место я перечитал уже с другим чувством.

Сто пятьдесят лет.

В прошлой жизни человек радовался, если доживал до старости без тяжёлых болезней и долгов, а здесь первая по-настоящему серьёзная ступень пути прямо говорила: пройдёшь — получишь ещё десятки лет. Не вечность, конечно. Но достаточно, чтобы упрямый человек успел сделать очень многое.