Она была чем-то вроде батарейки, в которую можно было собирать Ци. По крайней мере, именно такой способностью завладел Ши Юэ после того, как съел этот артефакт.

«Неужели Ши Юэ может получать силы тех артефактов, которые съедает?» — задался я вопросом. — «Это объясняет, почему он может летать. Обычные слизни так не умеют».

Однако, он не ест все подряд. Похоже, он сам чувствует, что может переварить, а что нет.

Как бы там не было, Ши Юэ теперь — мой ходячий Камень Духа. Если у меня вдруг будет мало Ци, я вполне смогу вытянуть из него энергию и восстановить свой резерв. Что будет крайне полезно в бою.

Но сейчас я был занят другим делом.

В тот день, когда Лань Сюэ пришла проверять сад, я с утра был на нервах.

Не из-за растений. Как раз в саде я был уверен. Не настолько, чтобы стоять перед ученицей Му Цинлань с самодовольной улыбкой, но достаточно, чтобы не ждать немедленной казни.

Проблема была в Лань Сюэ — той самой девке, из-за которой и начались все мои злоключения в секте. Она была знаменита тем, что избивает каждого парня, который подходит слишком близко.

Меня она пока не била, но я не знаю, надолго ли это. С моим третьим уровнем — вряд ли я переживу даже один ее удар. Поэтому каждую встречу с этой барышней я переживал крайне болезненно.

В очередной раз убедившись, что не оставил следов использования чуда-водички, я стал ждать в сильном напряжении.

Лань Сюэ появилась без пафоса.

Вот только что дорожка была пустой, а через мгновение она уже шла между террасами в бело-голубых одеждах. Спокойная, собранная, и арктически холодная.

Чем больше я смотрю на нее, тем отчетливее замечаю непонятную печаль в ее глазах. Но, я сам пережил достаточно, чтобы не жалеть других. Меня бы кто пожалел.

Я сложил руки.

— Приветствую старшую Лань.

Она кивнула.

Проверку Лань Сюэ начала с первой террасы.

Она остановилась у Серебряных Ивовых Побегов и долго смотрела на листья. Потом на почву. На камни у края гряды. На тонкую сетку, которую я натянул, чтобы смягчить поток ветра.

Я стоял чуть позади и молчал. В такие моменты лучше не пытаться заранее объяснять, почему ты сделал именно так. Если всё правильно — объяснения лишние. Если неправильно — они не спасут.

Лань Сюэ пошла дальше.

Проверяла она неприятно тщательно. Без «хм», без замечаний себе под нос, без вопросов для вида. Просто смотрела, касалась почвы, иногда приседала, чтобы рассмотреть корни, иногда задерживалась у листьев на несколько вдохов дольше, чем мне хотелось.

У пруда с фиолетовой сердцевиной она наконец заговорила:

— Ты сократил приток.