Я несколько раз перечитал текст, но поверить в него так и не смог.

— Юнь Ли. — Тихо позвал я. — Ты уверена в этом?

И тут воздух передо мной вспыхнул неоновым розовым светом. Из ниоткуда с хлопком появилась Юнь Ли, но не в привычном шелковом одеянии и не в деловом костюме. Нет.

На ней был миниатюрный костюм чирлидерши: короткая юбочка в полоску, бело-золотистый топ, крошечные кроссовки на платформе и помпоны в руках. Её синие волосы были собраны в два хвостика, перевязанных бантиками.

— ТА-ДА-А-А-А-А! — воскликнула она, подпрыгнув и сделав сальто в воздухе. — ПОЗДРАВЛЯЕМ, АЛХИМИК ХАНЬ! ТЫ ОФИЦИАЛЬНО ГОТОВ!

И, не дав мне опомниться, она начала энергично махать помпонами, выкрикивая кричалку нараспев:

Мы не варим — мы творим,

Всех на экзамене затмим!

Хань алхимик — высший класс!

Гильдия, готовь приказ!

Закончив это выступление, она замерла в эффектной, хоть и нелепой позе, один помпон у сердца, другой высоко над головой. Её грудь вздымалась, а на лице сияла самая довольная улыбка во всей вселенной.

Я стоял и молчал. Первые секунды от шока, потом из-за того, что почувствовал, как по моему лицу расползается глупая, неконтролируемая улыбка.

— Это что это было? — наконец выдавил я, с трудом подбирая слова.

Помпоны в её руках растворились в воздухе, а костюм чирлидерши мгновенно сменился на её обычные шелковые одеяния небесного цвета. Она парила передо мной, старательно делая вид, что ничего необычного не произошло. Однако румянец на её щеках выдавал её с потрохами.

— Эмоциональный стимул и визуальное подкрепление положительно влияют на обучение, — заявила она, гордо задрав подбородок. — Статистика показывает, что яркие, нестандартные ходы со стороны учителя, улучшают показатели ученика на 7,3%.

— Семь процентов? — я рассмеялся, не в силах сдержаться. Её способность оправдать что угодно с помощью «статистики» и «протоколов» была одновременно уморительной и восхитительной. — Ты просто хотела устроить представление.

Она скрестила руки на груди и сделала вид, что обиделась, но уголки её губ предательски подрагивали.

— Я сложная система искусственного интеллекта, созданная на основе души. У меня нет таких примитивных желаний. Это была строго рассчитанная педагогическая методика.

— Конечно, конечно, — я вытер ладонью глаза, на которых выступили слёзы от смеха. — Спасибо. Это было незабываемо.

Напряжение последних недель будто бы схлынуло, унесённое этой абсурдной ситуацией. Я глубоко вздохнул, и теперь уже не с тревогой, а с решимостью посмотрел на вход в грот, за которым лежал путь в город.