Я дал глазам привыкнуть к хаосу и начал читать. Большинство предложений не сулило ничего хорошего.
«Нужны корни папоротника-стража, 50 штук, оплата медью». Утомительная, копеечная работа для отчаявшихся новичков.
«Срочно! Куплю шкуру огненной лисы, дорого! Без лишних вопросов». Слишком «дорого» и «без вопросов» в одном предложении пахло крупными неприятностями.
«Требуется подмастерье для розлива. Тяжело, грязно, оплата ежедневно». Вариант на самый чёрный день, когда есть риск умереть с голоду.
Здесь был свой срез жизни алхимиков низшего звена — гонка за серебром, отчаянные попытки заработать на сомнительных заказах и монотонная, изматывающая работа. Я уже хотел отойти, решив, что сегодня ничего путного не найдётся, как мой взгляд зацепился за один листок.
Он был меньше других, написан чётким, каллиграфическим почерком на хорошем пергаменте и приколот не ржавым гвоздём, а тонкой серебряной булавкой. Выглядел он так, будто случайно забрёл в это царство отчаяния.
«Требуется алхимик для стабилизации партии „Эликсира Успокоения Ци“. Проблема с брожением на второй фазе. Оплата по результату. Работа в лавке „Нефритовый Феникс“. Справляться у мастера Ли».
«Юнь Ли, анализ».
«„Эликсир Успокоения Ци“ — рецепт среднего уровня сложности. Указанная проблема характерна для алхимиков, неспособных к тонкому контролю температуры и Ци на этапе ферментации. Для стабилизации требуется либо значительная сила духа для принудительного успокоения энергии, либо точное добавление катализатора, например, пыльцы Лунного Жасмина. Заказ представляет интерес: он не связан с опасным сбором сырья, но требует именно мастерства, а не грубой силы».
Идеально. Это был шанс заработать не потом и кровью в лесу, а умением. Лавка «Нефритовый Феникс»… Название звучало солидно. И мастер Ли, судя по почерку, был человеком аккуратным и требовательным. Возможно, это могло стать началом чего-то большего, чем разовая сделка.
Я запомнил название лавки и вышел на залитую солнцем площадь, чувствуя себя увереннее со звонкими монетами в кармане. Теперь можно было относительно быстро скопить на лекарство для матери и купить А Лань тот самый отрез ткани на платье.
Глава 14
Лавка «Нефритовый Феникс» оказалась не тем местом, куда заглядывают случайные прохожие. Она располагалась на тихой, мощёной булыжником улочке, где даже воздух казался чище и дороже. Небольшая витрина из матового стекла, за которой поблёскивали изящные флаконы и стояли аккуратные ящички с редкими травами. Вывеска, представлявшая собой тёмный нефрит с вырезанным иероглифом «Феникс», висела почти незаметно. Сюда приходили те, кто знал цену качеству.