«Анализ. Энергетические сигнатуры соответствуют практикам уровня ученик 1 звезда. Уровень Ци: 15–25%. Оснащение: стандартное оружие, инструменты для сбора. Вероятная цель: „Пепельная роза“. Вероятность конфликта: 87%».
Конкуренты. Другие искатели приключений или наёмные собиратели, выследившие тот же редкий цветок, что и я. Они, должно быть, почуяли всплеск энергии, когда я срезал растение.
Я огляделся. Прятаться было негде, лишь голые, обугленные деревья и пепельная равнина. Бежать назад, в лес, означало вести их за собой прямиком к Ущелью Ветров. Это было неприемлемо.
Оставался один вариант, встретить их и выяснить намерения. А там буду действовать по обстоятельствам.
Я спрятал футляр с розой за пазуху, крепко сжал рукоять тесака и сделал глубокий вдох, пропуская Ци через «Зародыш Меча». Холодная, острая энергия разлилась по телу, обострив чувства и притупив остатки усталости. «Взгляд Мечника» всё ещё работал, показывая мир в сетке оптимальных траекторий атаки.
Из дымной мглы на краю долины вышли трое: двое мужчин и женщина. Все — в потёртой, но прочной кожаной броне, с мечами на поясах. Их лица были жёсткими, глаза опытными и жадными. Лидер — мужчина со шрамом через глаз, остановился в десяти шагах от меня и оценивающе окинул взглядом.
— Ну вот, убедились, что моё чутьё энергии меня не подводит? — хрипло рассмеялся он. — Младший, ты тут случайно не видел один цветочек? С пепельными лепестками и огоньком внутри?
Глава 8
Трое. Они стояли полукругом, перекрывая самый удобный путь к отступлению. Не бандиты в прямом смысле, но их позы и взгляды говорили сами за себя. Если я им не подчинюсь, разницы для меня не будет.
'Анализ тактической ситуации:
• Противник А (лидер, шрам): Уровень Ци 25%. Стиль: прямой, силовой. Оружие: тяжёлый меч.
• Противник Б (худой): Уровень Ци 18%. Стиль: скоростной, атакующий с флангов. Оружие: боевой цеп.
• Противник В (женщина): Уровень Ци 22%. Стиль: поддержка, дистанционные атаки. Оружие: лук, короткий меч.
Вероятность успеха в прямом столкновении: 31%. Рекомендация: поиск путей деэскалации или использование фактора неожиданности'.
Деэскалация? Сомневаюсь. Они почуяли добычу и не уйдут с пустыми руками.
Я не ответил на вопрос лидера сразу. Вместо этого я медленно, демонстративно осмотрел каждого. Мой взгляд был спокоен, почти отстранён. Я видел их слабые точки: напряжение в передней ноге у лидера, неуверенный хват цепи у худого, уже натянутую тетиву лука у женщины.
— Цветок? — наконец произнёс я, и мой голос прозвучал ровно, без тени страха. «Дыхание Острой Стали» работало без остановки, наполняя меня энергией стали, что позволяло сохранять спокойствие. — А с какой стати я должен отчитываться перед вами? Эта долина никому не принадлежит.