— Итак, готовность 134%. Что это на самом деле значит, если отбросить танцы и кричалки?
— Это значит, — Юнь Ли снова стала серьёзной, — что ты не просто зазубрил рецепты. Ты начал понимать саму суть энергетических взаимодействий. Ты можешь предсказать, как изменится отвар, если добавить ингредиент на секунду раньше, или если температура будет на три градуса выше. Ты видишь не просто травы в котле, ты видишь потоки Ци. Это и есть основа мастерства.
— Значит, я готов.
— Более чем. Но одного мастерства мало. Гильдия — это не только знания, это ещё и политика, статус, связи. Твой внешний вид, — её взгляд скользнул по моей поношенной одежде, — может вызвать ненужные вопросы и предубеждения.
Я кивнул, ведь она была права. Мои скромные одеяния могли быть восприняты как неуважение. А тут с этим было очень строго.
— У меня есть кое-что получше дорогой одежды, — я потянулся к своей груди, где под тканью висел прохладный нефритовый жетон Фань Лин.
— Верно. Но его нужно использовать с умом. — Покачала она головой. — Не как дубину, а как изящный ключ. Поэтому сегодня мы отменяем физические тренировки и идём по магазинам одежды. Будем делать из тебя солидного человека.
— Может, сначала хотя бы на экзамен записаться? — попытался я отвертеться, ибо никогда не любил ходить по магазинам. Да и денег было откровенно жалко. Хоть сбор трав и приносил доход, но запас монет рос непозволительно медленно.
— Записаться мы можем в любой момент. А вот произвести первое впечатление — только один раз. — Отрезала она. — Подумай сам: ты приходишь в простой одежде, и к тебе относятся, как к назойливому попрошайке. Ты приходишь в достойной — и с тобой говорят, как с равным. Это не трата, Хань. Это инвестиция.
Она парила передо мной, скрестив руки, и её взгляд не обещал компромиссов. Я вздохнул, понимая, что она, как всегда, права, хоть и было неприятно расставаться с кровно заработанными серебряными.
— Ладно, — сдался я. — Только давай без излишеств. Что-нибудь скромное, но достойное.
— Не переживай, я долго думала о твоём гардеробе. — Тут же отозвалась Юнь Ли, и в воздухе замелькали голографические изображения рубах и штанов. — И я знаю идеальное место.
Глава 12
Магазин «Нефритовая игла» оказался именно тем местом, где одевали тех, кто делал первые шаги в мире практиков. Его владельцем был господин Сюнь, бывший офицер снабжения. Он и сейчас, спустя годы после ухода со службы, держался с выправкой, выдававшей в нём военного человека. Его движения были точны и экономны, а взгляд, быстрый и оценивающий, за секунду снимал с тебя мерку, безошибочно определяя социальный статус, род занятий и толщину кошелька.