Он стоял совершенно неподвижно, и в его позе не было спешки или злости. Была холодная, выверенная готовность.
— Наконец-то вышел, алхимик, — его голос был низким и ровным, как змей, скользящий по замёрзшему камню. — Я тебя ждал.
Я не ответил, лишь медленно опустил руку на рукоять «Огненного Вздоха». Усталость мгновенно отошла на второй план, сменяясь ледяной готовностью. Меч в ножнах отозвался едва уловимой вибрацией, почуяв угрозу.
— Двое моих людей пропали, — продолжал он, не меняя позы. — Ничего не знаешь по этому поводу?
— Совершенно не понимаю, о каких людях ты говоришь, — нахмурился я, не убирая руку с клинка.
— Да? — он сделал шаг вперёд, и лунный свет упал на нижнюю часть его лица, высветив жёсткую линию сжатого рта. — А вот дама, которую они сопровождали в тот вечер, после тщательного расспроса рассказала о странном парне с мечом. Твоего роста, комплекции. Совпадение?
Ещё один шаг. Расстояние между нами сократилось до десяти метров. Скорее всего, боя не избежать. Жаль, я надеялся провести его на своих условиях.
— Ты, наверное, о двух насильниках, — усмехнулся я, обнажая меч. Лезвие отозвалось едва слышным жужжанием, будто просыпающийся вулкан. — Так это не люди, это — мусор. Я просто убрал его с улицы.
Тишина, последовавшая за моими словами, была оглушительной. Я видел, как он напрягся. Видимо, старался сдержать гнев. Что же, по крайней мере, я заставил его выйти из себя.
— Это были мои братья, — прозвучало уже без тени прежней отстранённости. Голос сорвался на низкий, животный рык.
Он снял с себя плащ, и я впервые увидел его полностью. Под плащом — простая, но качественная кожаная броня, на уровне пояса виднелась рукоять короткого, боевого тесака. Но главное — его уровень Ци, который он до этого тщательно скрывал.
Ученик Пять Звёзд. Пик.
Глава 24
Воздух в переулке наполнился сладковато-горьким запахом, словно от подгнившей ягоды. Это была его Ци: ядовитая и удушающая. Бандит медленно обнажил тесак — короткий, широкий клинок с тёмным, матовым лезвием, на котором проступали фиолетовые разводы.
Он не стал ждать. Его атака была стремительным выпадом. Тесак, оставляя в воздухе ядовитый, фиолетовый след, пронзил пространство, целясь мне в горло.
Я встретил удар «Огненным Вздохом». Лезвия встретились с сухим, высоким звоном. Мой блок был идеальным, но противник был сильнее и немного быстрее. Ядовитый клинок соскользнул с моего, едва не чиркнув по руке. Лишь в последний миг мне удалось её отдёрнуть.
Однако яд уже работал. Мерзкая, липкая Ци пыталась просочиться через сталь меча в мою руку. «Огненный Вздох» дрогнул, и алое сияние в его прожилках немного померкло. Я отскочил, ощущая лёгкое онемение в пальцах.