«Получена родословная феникса!»
«Скорость культивации до ученика 9 звёзд увеличена на 70%»
«Прорыв на 4 звезду ученика завершён»
«Физические параметры +20–25%. Восприятие + 50%».
Глава 22
После вчерашнего прорыва на Четвёртую Звезду моё восприятие изменилось. Теперь я постоянно, краем сознания, ощущал лёгкое, едва уловимое свечение вокруг всего — слабые потоки Ци, текущие в стенах сарая, в старых инструментах, даже в пылинках, летающих по сараю. Это было не чёткое видение, а что-то смутное, словно лёгкая дымка, наброшенная на мир. И я ощущал её всегда, не прикладывая особых усилий. Я поднял руку и сжал кулак. Мускулы отозвались послушно, без привычного напряжения. Прорыв, случившийся после поглощения крови Феникса, был куда глубже, чем просто прирост силы. Я чувствовал, будто с меня сняли тесные, неудобные доспехи.
Я встал и потянулся. В дом идти было рано — все ещё спали. Нужно было занять себя делом. Я разжёг небольшую горелку, поставил на неё медный котелок с водой. Пока вода грелась, мои руки на автомате потянулись к полке с травами, сами отсыпали в глиняную чашку щепотку сушёного горного чабреца и пару сморщенных ягод облепихи. Процесс был отлажен до мелочей.
Во время ожидания, пока чай настоится, мысли невольно вернулись к условию создания моего будущего меча. Го Рен запросил трофей, не уступающий клыку Хрустального Змея. Мысленно я перебрал известных мне окрестных тварей. Горный Ящер? Его шкура крепкая, но слишком низкого уровня. Стая Теневых Волков? Их клыки хороши, но это всё же материал для алхимии.
Нужен был уникальный экземпляр монстра. А таких тварей не так уж и много. Кроме того, каждая из них смертельно опасна. Даже если я смогу кого-нибудь из них выследить, то без надёжного клинка, способного пробить их защиту, любая такая охота — это самоубийство.
Я налил себе чаю, вдохнул терпкий аромат и немного отпил. Горячая влага обожгла губы, но это помогло прочистить мысли и сформулировать проблему: чтобы получить сильный меч, мне нужен трофей. А чтобы добыть этот трофей, мне нужен сильный меч. Замкнутый круг, давящий своей неумолимой логикой.
Мой взгляд блуждал по сараю, цепляясь за знакомые предметы, словно ища среди них ответ. Закостенелые корни, пучки сушёных трав, связки перьев… И остановился на аккуратно свёрнутой в углу шкуре Пещерного Медведя-Скалолома. Та самая, что я обрабатывал, когда ко мне впервые пришла Сяо Бай. Я проделал над ней ювелирную работу, пропитывая особым составом на основе «Плакун-травы», чтобы запечатать природную Ци зверя. Получилась добротная, прочная шкура, магически инертная — отличный материал для элементов доспеха. Го Рену, мастеру высокого уровня, такое сырьё было, конечно, неинтересно. Но сама идея — взять что-то и усилить, требовала обдумывания.