— Чего так поздно? — всё же недовольно произнёс он.

Но я видел, что недовольство напускное, а он рад меня видеть. Может, боялся, что не приду?

— Как торговля? — спросил я по-деловому.

— Вчера шла. Если бы не тревога, отлично бы продали. Олух-подмастерье, конечно, так себе работает. Руки у него сам знаешь откуда растут, но всё равно умудрился несколько мешков перебрать и продать.

Куцый довольно хмыкнул, похоже, из уст мастера эти слова звучали, как похвала.

Я ждал.

Угольщик вдруг словно бы спохватился, засуетился.

— Вот, — он достал из кармана и протянул мне две монетки по две копейки каждая. — За четыре мешка.

Я глянул на Куцего, тот кивнул.

— Спасибо, — поблагодарил я. — Всё устраивает?

— Да, — ответил угольщик. — И это… ещё… кузнец приходил.

Этого я и ждал, но сделал лицо максимально непроницаемым. Не стоит показывать огромной радости. Сначала надо выяснить, какой будет заказ.

— Предлагает покупать шесть мешков каменного угля в день и мешок антрацита для особых заказов. Каждый день! Представляешь?

Вроде и радовался угольщик, но говорил это так, словно было ещё какое-то НО.

Я выжидающе не него глянул. Он стоял и чесал затылок.

— Тут такое дело, в общем, он скидку хочет… на объём.

— И сколько?

— По шесть копеек за мешок и столько же за ведро антрацита.

Чего-то такого я и ожидал. Но если за антрацит ещё ладно. Я и так понимал, что слегка заломил цену изначально, но мешок отборного каменного угля за 6 копеек…

— Пусть за шесть копеек у конкурентов не сортированный берёт, — ответил я.

Угольщик закивал, но тут же возразил:

— Я то же самое ему сказал, но он говорит, что без скидки брать не станет.

— Дайте скидку на антрацит, но не на каменный.

— Тоже предложил — отказывается.

Да уж… незадача.

— И что вы от меня хотите? Продавец вы. Торгуйтесь. Если готовы, то дайте скидку.

Я пожал плечами.

— Если я дам ему такую скидку, то моего интереса совсем не останется. За шесть продал, копейку тебе. Мне всего-то пять и осталось. А я же его тоже не из… хм воздуха беру. Я его покупаю в добывающей артели. Проще ничего не делать и смесь за четыре продавать. Нет?

В общем-то, я его понимал. И прекрасно видел, к чему он клонит. Меня он продавливал. Вот к чему был весь этот разговор.

— Давай с тех мешков, что кузнецу пойдут, я тебе по полкопейки платить буду. С остальных всё, как договаривались, — быстро добавил он.

Ага, вот оно.

— Нет, так не пойдёт.

Я не собирался сдаваться.

Если уж быть честным, то и копейка с мешка — немного. За идею и работу.

— Послушай, — голос угольщика снова стал раздражённым, — не зарывайся. Я тут главный. Ты — работник.