Совершенно на автомате, я сделал несколько циклов «Первого вдоха». И неожиданно получил сообщение:

[Наполненность Средоточия: 0,1%]

Наверное, я слегка удивился, потому что выпал из состояния Потока. Но это было не страшно.

К моменту, когда всё было готово и разложено на столе, у меня самого текли слюнки. Есть хотелось ужасно. Особенно если учесть, что утром мне ничего не перепало.

Все уселись за столом, и Бивень предложил вспомнить тех, кто ушли и не вернулись. Мы немного помолчали и принялись за еду.

Я был рад, что не стал солить рыбу. Смесь оказалась с добавками соли или чего-то, что давало кисло-солёный вкус.

Каждому досталось по небольшому кусочку, но все остались довольны.

Бивень попытался воспеть хвалу моему кулинарному искусству, но на удивление оказался косноязычен. После того как он рассказывал сказку, я считал его прирождённым оратором. Хотя до этого замечал, что он порой, затрудняется с изложением мыслей. Может, сказку он знал наизусть и в этом всё дело?

Но, в общем-то, я не ждал похвалы. Тем более что сегодняшнее блюдо не отличалось изыском. Эх! Был бы у меня цайдао и нужные продукты… я бы приготовил.

Всю жизнь я был холостяком. Нет, женщины у меня были, но ни с кем я так и не решил соединить жизнь. Или они игнорировали меня. Скорее второе. Кому интересен полунищий тренер муниципальной секции? Ай, да неважно это сейчас.

В общем, готовил я сам, и готовить я любил. Как-то один из учеников подарил мне нож, привезённый из Китая. Не знаю, как он его провез, не знаю и знать не хочу, но с тех пор я полюбил готовить именно этим, очень походим на топорик мясника из какого-нибудь фильма ужасов, инструментом — цай-дао. И нож, и лопатка, и много чего ещё. Если подумать, то очень удобно. Уже позже я изучал искусство готовки цайдао, как оказалось, это отдельная и очень большая тема. В общем… чего мечтать, если нет его и где в этом мире взять такой нож, я не представляю.

От еды меня разморило. Да и остальных тоже, так что момент, когда в замке парадной двери провернулся ключ, я пропустил.

Точнее, услышал именно открывание двери.

Я вскочил, кажется, похлеще мастеров кунг-фу, демонстрирующих чудо акробатики. Как оказался у входа и сам не понял. Позади замерли все, словно их в камень обратили.

Дверь распахнулась, и передо мной возник мужчина.

Я знал его.

И от этого знания по спине прошёл холодок. Да, какой к чёрту холодок? Льдом меня проморозило так, что думал двинуться не смогу.

И тут же давление. На плечи, в груди.

Стезевик был удивлён не меньше моего. И его первым порывом было нападать. Я видел это по движениям, видел по глазам.