— Э-э, нет, — отрезал он. — Так у нас дела не делаются.

Я напрягся. Похоже, я немного взял на себя больше того, что мог. Но угольщик имел в виду немного другое.

— Никто не даст мне уголь под честное слово. Ты не смотри на то, что они тут меня знают или вежливо разговаривают. Я для них чуть больше, чем никто. Вот твоему новому знакомому, такую честь бы оказали, но он граф, ему позволено. А мне… — угольщик грустно почесал затылок, — не вышел я родом для такого.

Вот об этом я не подумал. Ведь это не кредит, который я не стал бы предлагать. Всего лишь сделка на доверии. Я всё понимаю, утром деньги, вечером стулья, но всегда хочется верить в людей. Допустим, мне менеджер не понравился, но ведь угольщик назвал его «своим человеком», это должно что-то значить. Но нет. Оказалось, что ничего. На моё предложение попробовать и переговорить с менеджером, он ответил категоричным отказом. Мол, даже позориться не стоит. Видимо, для него какое-то понятие чести ещё осталось. Что ж, кто я такой, чтобы заставлять его настолько резко идти против своих убеждений.

Но нам нужен этот уголь. И не тридцать мешков, а весь. Лучше даже с запасом.

Идей у угольщика не было, и он приуныл. Точнее, приуныл он, скорее оттого, что я расстроился. Угольщик-то изначально был готов на часть угля. И сейчас минут пять убеждал меня, что кузнец и так пойдёт нам навстречу и согласится подождать.

Ну, как он не понимает, что есть шанс вообще больше не найти этот уголь в городе?

Шахта закрыта на неопределённый срок. Есть ли другие, разрабатывающие тот же слой, мы не знаем. А если и есть, что где их искать?

Я понимал, что вариантов у нас нет. Да, я имел кое-что в запасе, то, что не хотел бы использовать, но если придётся, то я пойду на это. Ведь других идей у меня не было.

— Согласится ваш человек отдать нам уголь под залог?

Угольщик удивлённо на меня уставился.

— У тебя есть что-то ценное, что может покрыть три рубля?

Я не знал, какое покрытие могу обеспечить, но нечто ценное у меня действительно было. Вот только это, словно выти на рынок и крикнуть: смотрите, у меня есть много денег, а я собираюсь отойти за угол.

Я не знал этих людей. Да, они работают, судя по всему, в крупной компании. Добывающая артель — не пустышка, если владеет несколькими выработками. Это деньги, и весьма большие. Собственно, вся эта площадка тому доказательство. Вот только договариваться мы будем не с артелью, угольщик верно заметил, а с конкретными людьми. И вот за их уровень надёжности никто поручиться не сможет. Да что там, даже пройдя через много с угольщиком, я до сих пор не представлял, как он себя поведёт, предложи я ему такое. Не окажется ли он в рядах первых, кто последует за мной за угол проверить мои карманы?