Он покивал, кого-то выискивая взглядом.

Из-за угла, пыхтя и источая клубы пара, выползла… повозка.

Я не видел на улице таких раньше. И если честно, к нам в проулок они точно не заползали. Но угольщик, похоже, именно её и ждал.

— Всегда тут такие ошиваются. Принадлежат артелям, хоть и делают вид, что хозяин другой. Артель стремится заработать на всём. Даже на доставке. Никогда не пользуюсь услугами этих проходимцев, но я и угля столько никогда не покупал. Так что…

Угольщик поднял руку вверх и громко свистнул. Получилось очень похоже на гудок паровоза, только маленького.

Повозка тут же сменила направление движения и подкатила к нам. Была она очень похожа не те, что работали на площадке. Так же котёл с одной стороны, только поменьше. Так же открытая кабина с рычагами. Вот только я прекрасно понимал, что наш уголь не войдёт на неё. Это же прекрасно видел угольщик.

— Зови дружка, — тут же потребовал он. — Уверен, ты тут не один крутишься. Плачу за две. Доставка по адресу…

И он назвал какой-то адрес. Это точно был не Сальный переулок. Значит, к кузнецу. Вот и хорошо.

— Близко к цеху мы всё равно не подъедем. Там этих… — угольщик кивнул на повозку. — не пустят, как и к нам. Патрульные проезд не разрешат, не положено. Так что там перегружать придётся. Ты поедешь с ними, проследишь, чтобы доставили весь товар, а не сгрузили часть по пути. А я метнусь в лавку за мешками и твоими товарищами. Работы тут много. Довезут они товар до соседней с цехом улицы. Там увидишь, с неё вотчину кузнеца уже заметно, не ошибёшься.

Я слушал и кивал.

Угольщик отдал все распоряжения, выдал мне двадцать копеек на доставку. Затем развернулся и быстро зашагал прочь. Но через десяток шагов вдруг остановился, развернулся и снова подошёл ко мне. Отсчитал ещё двадцать копеек и протянул мне.

— На, это твои. Рубль верну, как кузнец рассчитается. За работу твоих ребят тоже заплачу. Но это не сортировка, а фасовка, так что на копейку не рассчитывай, — он чуть задумался. — Одну за пять мешков дам. Идёт?

Я кивнул.

— Всё, отбыл!

Вот теперь он действительно ушёл. Я же остался наблюдать, как будут перегружать уголь с большой платформы на малые повозки. Интересно, они рабочих с площадки привлекут? Ну не сами же водители его перекидывать будут?

Действительно, делали они это не сами.

Большая платформа подъехала к малой, оказавшись точь-в-точь такой же по высоте. И впрямь угольщик прав, одна контора владела. Всё было продумано.

— Разойдись! — рявкнул водитель большой платформы и потянул рычаг.

Зашипело, скрипнуло. Откуда-то повалил пар под давлением. Платформа дрогнула и… начала наклоняться вбок. Самосвал! Чёрт!