А я только сейчас понял, что у нас не закуплено ни мешка угля для собственных нужд. Если ночью снова придёт Костолом, как мы будем греться?

Я заметил ещё некоторое время назад, что рядом ошивается ребятня. Лет по пять-шесть. Сначала я решил, что они просто глазеют на бульдозеры, погрузку и прочие чудеса техники, но потом увидел, как один из пареньков ловко подхватил упавший кусочек угля и тут же сквозанул куда-то в подворотню. Вот же! Его место мгновенно занял другой и принялся с озорным видом наблюдать за перегрузкой. Я стал следить за ними.

Оказывается, их тут было пять человек. Три мальчишки, две девчонки — все мелкие.

Конечно же, я принял их за беспризорников. Понаблюдал, понаблюдал, да взял и сцапал одного, поймав за руку с поличным.

— Кто такие? — стараясь говорить грозным голосом, в чём-то подражая угольщику, спросил я.

— Пусти! — тут же попытался вырваться мальчишка.

— А то что?

— А то мамка ругаться будет!

Ага, слышали мы такое. Именно так мне и советовал говорить Гриша, когда мы шли во второй день по городу. Конечно же, я ни на секунду не поверил пацану. Держал крепко и собирался выпытать, чьи хлопцы будут.

Но вдруг из подворотни, куда сигали один за одним детвора, выскочила разъярённая женщина. Полетела ко мне, словно ястребица и давай клевать! В плане, кричать на меня, что я схватил её дитятко, и наверняка уже сломал ему ручку.

Я ошарашенно смотрел на неё, не выпуская мальца.

Водители платформ дружно ухмылялись.

— Сударыня, этот ребёнок украл мой уголь.

В общем-то, мне был не жалко пары-тройки кусочков, но меня так поразило происходящее, что я слегка растерялся.

— Жалко вам⁈ — вопила женщина. — Он может, поиграть взял!

Вот уж нет! Вот на это я не куплюсь.

Я внимательно всмотрелся в подворотню. Оттуда торчало четыре испуганных детских мордочки и ещё парочка вполне взрослых дам.

Чёрт! Да у них тут маленький бизнес! Я вдруг догадался, что они делают. К тому же что это не беспризорники, я понял быстро. Мальчишка точно был сыном той женщины, что орала на меня прямо сейчас. Вылитая копия, как на ксероксе сделанная.

— Так, не вопим, — громко, но ровно произнеся я. — Пацана сейчас отпущу, но вы не убегайте сразу. У меня есть разговор. Деловой, — добавил я.

Мальчишку я отпустил, и он тут же кинулся к матери, прижался к тёплой широкой юбке. Женщина обняла его, быстро что-то спросила. Наверное, не повредил ли я ему что. Пацан помотал головой. Женщина отпустила его, и он тут же скрылся в подворотне.

— Что молодой господин сказать хочет? — уже спокойным, деловым тоном спросила женщина.