Угольщик кивнул, зевнул.
— Ладно. Торгуй, — кивнул он Куцему. — А я спать.
И ушёл в лавку.
Куцый посмотрел на меня.
— Ты серьёзно? Как ты это всё посчитал-то? Он что и взаправду столько получит?
— Да, но не переживай и не считай чужие деньги. Наших нам хватит. Пока. А там посмотрим. Смотри за лавкой, пока я не вернусь. Если будут вопросы — отвечай. И перебирай уголь, пока нет покупателей. Бурый — отдельно, каменный — отдельно. Антрацит — в ведро. Цены помнишь?
Куцый кивнул.
— Будь осторожен, — произнёс он, когда в проулке появились двое.
Я узнал их. Они были с Бивнем вчера. Те, что смотрели, как Бивень душит Куцего, и не вмешивались. Те, что видели, как я разделался с их боссом. Интересно, а где он сам?
— Огрызок, — сказал один из них, — пора.
Глава 21
Я пошёл вслед за гонцами. Но они почти сразу остановились как вкопанные, оглянулись, заметили, что Куцый не двинулся с места.
— А он чего? — спросил один, тот, что постарше, с обветренным лицом. — Специальное приглашение нужно?
Куцый стоял у мешка с углём, сжимая в руке кусок антрацита, и смотрел на меня. В его взгляде был вопрос, но я давно уже всё решил, и, как мне казалось, доходчиво объяснил свою позицию.
— Он никуда не идёт, — сказал я.
Гонцы переглянулись.
— Кость сказал — привести черныша. Значит, обоих. Не дури, а то силой придётся.
— Попробуй, — я едва заметно улыбнулся и быстро взглянул на Куцего.
Тот привстал, напрягся. Я покачал головой, мол, сиди и не дёргайся.
— Кость сказал — привести, — повторил гонец.
— Приду я. А он остаётся.
Один из гонцов — тот, что помоложе, с цепкими, нервными глазами — сделал шаг в сторону лавки. Я встал у него на пути. Дыхание Куцего за спиной участилось. Я отчётливо слышал это. Главное — чтобы не сорвался, не бросился бежать, доверился мне.
— Не надо, — сказал я гонцу тихо, но с угрозой.
Он замер. Я видел, как он смотрит на меня — растерянно, с опаской. Помнил вчерашнее. Видел, как я обезвредил Бивня. Знал, что я могу.
— Если я не выполню приказ, — словно оправдываясь, произнёс он, — Кость меня накажет.
— Все вопросы пусть Кость задаёт мне.
— Это не поможет.
— Тогда давай так, — я чуть усмехнулся, развёл руками, — я тебе врежу. Чтобы было что показать в качестве доказательства: мол, пытались, но он не дал.
Гонец помялся. Потом отступил.
— Ладно, — сказал он. — Твоя взяла.
Я кивнул. То-то. Куцый за спиной шумно выдохнул. Молодец, не попытался сбежать. Тогда бы получилась заварушка. А она нам сейчас на фиг не нужна.
Гонцы неуверенно развернулись и пошли всё же вперёд. Я шагнул следом.
— Будь осторожен, — услышал я за спиной тихий голос Куцего.