Он что реально думал, я решу сдать котельников чёрным?
— Тогда полный швах! — заключил Гриша. — Признай, что мы ничего поделать не можем. Посмотри на это так, что хоть жратву мы получили.
Гриша болтал без умолку. Похоже, то, что мы избежали страшной участи, его сильно расслабило и сейчас пробило на болтовню.
Но у меня была ещё одна надежда. Именно поэтому я стоял здесь и не уходил далеко. Именно поэтому я внимательно прислушивался к звукам вокруг, пусть холод снова и начал забираться под куртку.
А когда я услышал тихие, едва слышные шаги, я улыбнулся и резко обернулся.
Он стоял, опустив плечи, и понуро смотрел на Гришу.
— Подходи, не бойся, — сказал я подмастерью угольщика. — Как тебя зовут?
Глава 13
Пацан стоял, опустив плечи, и понуро смотрел на Гришу. Тот в ответ сверлил его недоверчивым взглядом.
— Куцый, — ответил пацан. — Так, меня зовут.
И действительно, стрижен он был коротко, да ещё эти забавные короткие штаны, из которых он явно вырос. Подстрелыш — так дед называл таких. Но прозвище Куцый ему тоже шло.
— Гриша, Глеб, — представил я себя и товарища.
Куцый приоткрыл рот от удивления. Похоже, имена для него были непривычны.
Гриша хмыкнул и скрестил руки на груди.
— И чё тебе надо? — спросил он с вызовом. — Пришёл, чтобы проверить, не собираемся ли мы спереть чего? Хочешь выслужиться перед хозяином?
Куцый дёрнулся.
Я придержал Гришу. Не стоило начинать знакомство с агрессии. Тем более что пацан не наезжал, не следил за нами тайно, а пришёл открыто.
— Косой и Огрызок, — назвал я наши прозвища.
Куцый тут же оживился.
— Так вы из Котельников! Точно-точно. Кажется, видел тебя, — он ткнул в Гришу пальцем.
— Ты пальцы тут не распускай, — огрызнулся Гриша. — Сам по уши в грязи, так ещё нас замараешь.
— Чё ты сказал⁈ — перешёл в наступление Куцый, похоже, чаша его терпения переполнилась.
— Стоп! Оба!
Пацаны замерли, уже направившись друг к другу, чтобы выяснить кто прав по-пацански.
Куцый тут же сбавил обороты, уставился в землю, посматривая на Гришу. Потом тряхнул головой, поднял глаза и посмотрел на меня. В его взгляде было что-то, что я видел уже много раз в своей прошлой жизни. Мальчишки, которые приходили в зал с опущенными головами, сжатыми кулаками и надеждой, которую они боялись показать. Надеждой на то, что кто-то даст им шанс.
— Ты что-то хотел, раз пришёл. Что именно? — говорил я спокойно, примирительно, и это подействовало.
— Научи меня, — выпалил он. — Как ты с мастером говорил. Как стоял на своём. Как защищался. Я… я тоже так хочу.
Говорил он пылко, уверенно. Он явно сдерживал эмоции очень долго, терпел. И вот сейчас его прорвало. Он увидел шанс и не хотел упускать его.